事件！超过三分之一的船员宣布脱离联邦！”
“报告！第五星域的通讯网络已完全中断，我们无法联系到爱德华总督！他之前宣布独立后，我们就失去了对那里的所有控制！”
命令下达了，却没有人执行。或者，执行命令的人，本身就成为了反抗的一部分。联邦这台曾经高效运转的战争机器，此刻如同被抽走了所有螺丝和齿轮，只剩下一个空洞的、吱嘎作响的骨架。
那些曾经高高在上的联邦官员们，如今成了惊弓之鸟。他们龟缩在坚固的行政大楼里，依靠着最后忠诚的安保部队和能量护盾，堪堪抵抗着外面愤怒的人潮。他们试图通过广播喊话，承诺“一定会彻查真相”、“会给所有人一个交代”，但这些空洞的话语，在铁一般的事实面前，显得如此苍白无力。回应他们的，只有更猛烈的撞击声和愤怒的咆哮。
恐慌如同病毒，在联邦政府内部蔓延。一些官员开始秘密销毁文件，试图掩盖自己参与“开拓者计划”的证据。另一些官员则开始暗中联络那些宣布独立的星域，为自己寻找后路。联邦政府的运转，在短短数小时内，便从混乱变成了彻底的瘫痪。
而在这场席卷一切的混乱风暴之外，却有一群人格外冷静，甚至可以说是兴致勃勃——那些真正的星河联邦贵族。
在一座悬浮于恒星轨道上的奢华庄园里，几位身着华丽长袍的贵族正聚在一起，面前的全息屏幕上，正实时播放着各大星球暴动的画面。他们的脸上没有恐惧，没有愤怒，反而带着一种玩味的、如同欣赏一场精彩戏剧般的表情。
“啧啧，真是……太有趣了。”一位挽着高耸发髻、手执羽扇的贵妇轻笑道，她眼中闪烁着兴奋的光芒：“谁能想到，那些如同蚂蚁般卑微的开拓者，竟然也能掀起如此滔天巨浪？”
“是啊，真是意外之喜。”旁边一位留着精致胡须的中年贵族端起手中的水晶杯，轻轻摇晃着里面琥珀色的液体：“‘开拓者计划’……啧，我们早就知道那不过是个饲料场。只是没想到，这些饲料有一天会反过来咬了主人一口。”
“咬得好！咬得妙啊！”一位身材肥胖、戴着多个宝石戒指的贵族哈哈大笑，肥肉堆积的脸上满是幸灾乐祸：“看看那些‘元老会’的蠢货们，现在像热锅上的蚂蚁一样团团转。他们以为把持了几万年的权力是铁打的？哼，早就该有人给他们点颜色看看了！”
在这些真正的贵族眼中，星河联邦的所谓“高层”、“元老会”、“五老星”，不过是他们推选出来、替他们管理庞大产业的“高级管事”。联邦的存亡，对他们而言，更像是一个自己控股的公司是否要进行破产重组。如果这个公司因为管理层的丑闻而面临崩溃，他们或许会感到一时的困扰，但绝不会感到恐惧。
“对我们来说，联邦解体，未必是坏事。”那位中年贵族放下酒杯，眼神变得深邃：“现在的联邦，已经太过臃肿，规矩太多。那个‘开拓者计划’，虽然为我们提供了源源不断的资源和低成本的劳动力，但手段实在太粗糙，留下的把柄也太多。如果能够借此机会，让这个腐朽的‘联邦’彻底崩溃，所有秩序都回归到原始的‘星主’时代……”
“那才是真正的黄金时代！”胖贵族兴奋地一拍大腿：“没有了联邦那些条条框框的束缚，我们这些贵族，才能真正地、毫无顾忌地掌控自己领地内的一切！那些矿星，那些农场，那些工厂，全都是我们的私产！我们想怎么用，就怎么用！”
“没错。”贵妇用羽扇掩住半边脸，露出一双精明的眼睛：“现在这场混乱，正是重新洗牌的最佳时机。那些自以为是的‘星主’和‘领主’，不过是和我们签了契约的‘高级打手’。等联邦这艘破船彻底沉了，契约也就自动作废了。到时候，我们想要谁当星主，谁就能当；想收回谁的领地，谁
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