他走进财团总部的空天指挥中心。这里平时灯火通明，今晚只亮了一半的灯，但所有关键岗位的人都在。没有一个人是被叫醒的——卷轴的推送同时发到了核心团队的终端，毕克定走到指挥台前的时候，轨道空降舱的发射程序已经完成了七成自检。负责空天项目的林总工站在控制台前，额头上的汗擦了三遍，手里的触控笔都快捏断了。
“毕董，我必须重申——天权号的载人测试原定是下周。我们还有四个关键节点没有通过安全验证。”林总工把一份电子风险报告投到主屏上，红色标记密密麻麻，最后一行字被加粗放大——“建议在完成载人验证前不执行真人投送。”
毕克定看了一眼屏幕，然后看着林总工的眼睛。“林工，现在不是验证。现在是实战。”
“可是——”
“你的测试里有一项是‘载人舱在极端气候条件下的落点精度’，没错吧？南极极昼、零下四十度、冰架裂隙、地磁暴，地球上没有比南极更极端的气候了。你们提前了时间表，我理解风险，但现在有一个信号正在南极冰层八百米以下以每三分钟一次的频率向外发射，而全球至少还有两个组织已经启动了反应程序。我没有下周。”
林总工沉默了三秒。然后他转身把桌上的咖啡一饮而尽，把杯子重重搁下。“给我九十分钟。九十分钟内我给你把轨道舱从‘不建议用’推到‘可以用来赌一把’。”
毕克定拍了拍他的肩。他信这个人能把不可能的事办成——六年前财团还在做新能源的时候，就是这个林工在台风天逆向修复了塌方隧道的供电系统，保住了整条生产线。
九十分钟，他坐在空天中心休息室里，反反复复翻阅卷轴实时传回来的数据。结果出来了——南极点的异常信号并非单一来源。冰层下方除了第四信物之外，还有一个反向追踪信号，用的是财团内部已废弃的旧式编码。四百多年前的废弃版本，本来应该在三百年前就已经停止维护，但这一组信号今天仍然能反馈到卷轴上，说明在冰层下有一套老式系统一直在安静地运行。
这套老系统在第四信物信号开启的几乎同时被激活，并且主动向他发了一份入网请求。这意味着什么？意味着底下藏着的不只是一件东西——而是一座仍在运转的、隶属初代财团的地下设施。有人关闭了遗迹表面的伪装层，有人激活了信物的信号，也有人把老旧系统重新连上了卷轴。
他给笑媚娟发了一条消息：“冰层下面不只有信物。还有一封家书。”
“家书？”
“第一代财团的。在底下等了不知道多少年。现在因为第四信物信号启动而被连带激活，正用老式协议与卷轴重新建立握手。我让马修去调初代财团的封存日志，看看南极基地在四百年前到底归属哪个分支。”
笑媚娟的回复只有四个字：“我去查人。”
凌晨六点半，轨道空降舱进入发射倒计时。毕克定换好极地恒温服，自己钻进那个不足三平米的单人舱。舱门闭合的声音极轻极密，是航空级钛合金材料特有的钝响，在耳道里闷成一阵嗡鸣，然后一切安安静静地沉下来。
控制台的倒数在他听来比任何一次董事会都要沉，每一个数字都落进骨头缝里。“天权一号，发射。”林总工的声音从耳麦里传来。
电磁轨道在真空中将载人舱加速至大气层再入速度——十五倍音速。毕克定感觉整个身体被一只看不见的巨掌猛然拍进座椅，胸腔被压得无法扩张，视野边缘隐隐泛起黑晕。他本能地想咬紧牙关，八倍重力下连牙齿都在发胀。从近地轨道到南极冰盖，伞降全程的标准用时是十九分钟。
降到冰面的时候，他整个人陷进雪里半米深。极地防寒服的恒温系统自动启动，胸口的卷轴印记开始发热——那是近距离感知到信物时才会出现的反
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