源透出来的、持续增强的蓝白色冷光。他能感觉到它在发烫，不是被海水浸泡了八十年的那种冰冷金属该有的温度，而是一种从内部涌出来的、有节奏的热，像一颗被埋了太久太久的心脏终于等到了起搏的电流。
“你到底是什么东西？”他低声问。
戒指没有回答他——至少不是用语言。但他脑海里突然炸开了一幅画面。不是幻觉，不是想象，而是被某种外力强行投-射-进他意识里的影像。画面里是一片他从未见过的星空，恒星密集得像沙滩上的沙粒，五颜六色的星云在宇宙深处缓慢翻滚。一支舰队正在穿越那片星云，舰船的形状和海面上那个黑色棱形一模一样，只是大了几万倍。它们的数量遮天蔽日，从星云的这一头排到那一头，排成一道没有尽头的黑色洪流。然后画面切换——同一支舰队，残破不堪地漂浮在虚空中，舰体上布满被某种能量武器烧穿的巨大孔洞，最大的那艘旗舰被拦腰斩成两截，断口处还在喷吐着蓝色的电火花。幸存下来的飞船正在集结，舰身上的伤痕还在冒着烟，它们的航向指向一个方向——银河系的边缘，一颗不起眼的黄色恒星的第三颗行星。
画面消失了。
毕克定猛地回过神来，发现自己的后背已经被冷汗浸透了。心脏在胸腔里狂跳，不是恐惧，而是一种更深层的东西——他认出了那颗黄色恒星。每天早上从外滩方向升起来的，就是那颗恒星。
“你在海上待了二十年，”他转向老陈，语速很快，“在大西洋最深处见过这样的东西没有？”
老陈张了张嘴，还没来得及回答，船身猛地一震。所有人都被震得东倒西歪，笑媚娟撞在导航台上，毕克定一把拽住她的手腕才没让她摔倒。声呐屏幕上的四个光点同时停住了，就悬停在破晓号周围不到五十米的位置，一动不动，像是四只已经把猎物围住的狼，不急着扑上去，只是想看看猎物还能怎么挣扎。
然后毕克定听见了那个声音。
不是通过耳朵听见的，是直接在颅腔里响起来的，绕过了听觉神经，绕过了鼓膜，像是有人把一根极细极冷的针直接插进了他的大脑语言中枢。那声音不是中文，不是英文，不是任何一种他学过的人类的语言，但每一个音节的含义都清清楚楚地在他脑海里炸开，像一个被翻译好了的炮弹。
“戒指的继承人，交出你所获的信物。它们不属于你们的族群。继续持有，将导致无法挽回的连锁后果。你有六十秒时间做出决定。”
毕克定低头看着戒指。戒面上的蓝光已经稳定下来，不再闪烁，像一只终于完全睁开的眼睛，正平静地注视着他。他能感觉到它的力量，不光是手指上的灼热——那股力量正沿着他的血管往上游走，走过手腕，走过小臂，走过肩膀，在心脏的位置汇聚成一个温暖的漩涡。
笑媚娟显然也猜到了什么。她没有听见那个声音，但她从毕克定的表情里读出了所有她需要知道的信息。她没有问“他们说了什么”，也没有说“别交出去”，而是用一种极为平稳的语调说了一句：
“六十秒够我们做很多事。”
毕克定转过头看她。驾驶舱外的阳光穿过玻璃照在她脸上，把她眼角的细纹照得微微泛光。她的头发被海风吹得乱七八糟，嘴唇因为长时间没喝水有点干裂，但她站在那里，手搭在导航台的边缘，姿态松弛得像在自家客厅里商量晚饭吃什么。
“比如？”
“比如你可以先搞清楚那枚戒指除了发烫之外还能干什么。”她抬手擦了擦他额头上的汗，指尖凉凉的，带着海水的咸涩，“三件信物在手，你的卷轴权限应该解锁了不少新东西。既然是继承人，总有继承人的特权。试试能不能跟它们对话——不是被动地听它们下最后通牒，而是用它们的频道，告诉它们你是谁。”
毕克定
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