酒精，喝一口相当于人类喝了一整瓶烈酒。但索伦人自己不知道这一点，他们的母星上没有酒精。直到他们跟一个叫‘塔兰’的种族做贸易，在宴会上被灌醉了，签了一份亏了三千年的合同。从那以后，索伦人就在所有外交手册上标注：拒绝地球人的酒。”
毕克定笑了：“拒绝地球人的酒。他们知道地球有酒？”
“他们知道。但他们不知道地球人会用酒来干什么。”笑媚娟也笑了一下，“我们笑家跟索伦人打过两次交道。第一次是爷爷，被灌醉了，签了一份吃亏的合同。第二次是我父亲，带了醒酒药去，把场子找回来了。现在轮到你了。”
毕克定站起来，走到窗边。窗外是黄昏的陆家嘴，玻璃幕墙反射着橘红色的光，楼下的车流像一条流动的河。他想了一会儿，转过身来。
“你觉得，我应该怎么谈？”
“硬。”笑媚娟只说了一个字。
“硬到什么程度？”
“硬到他们觉得跟你合作比跟你作对划算。硬到他们主动把酒端上来，然后被你拦下。”
毕克定看着她。笑媚娟坐在他对面，脊背挺直，下巴微微扬着，眼睛里有一道光——那种光他在第一次见她的时候见过，在商业峰会上她-舌-战群雄的时候也见过。他在那个眼神里看见了一个同路人。
“好。”他说，“你来当我的副使。”
笑媚娟挑了一下眉：“你不怕我把你的底牌全看光？”
“你早就看光了。”毕克定说，“从你第一次骂我是纨绔子弟的时候，你就把我研究透了。我需要你的眼睛。我一个人盯着索伦人，就没法盯着自己。”
笑媚娟没有立刻回答。她看了他一会儿，然后点了点头，嘴角有一点很浅的弧度。
七十二小时过得很快。
毕克定在这三天里几乎没合眼。他让卷轴调出了所有关于索伦人的资料，从他们的历史到他们的商业习惯，从他们的语言到他们的餐桌礼仪。他把每一项都背下来，背到闭上眼睛就能看见索伦人的文字在眼前晃。笑媚娟则负责准备具体的谈判策略——她在办公室里贴满了白板纸，上面画满了SWOT分析、博弈矩阵、底线和筹码的分配。
第三天凌晨四点，卷轴发出提示音。
“卡维拉座舰已进入地球同步轨道。接驳舰‘晨曦号’准备就绪。是否启动接驳程序？”
毕克定站在上海中心大厦顶层的停机坪上，夜风把他的衬衫吹得猎猎作响。他面前停着一架流线型的飞行器，银灰色，没有机翼，没有螺旋桨，通体光滑得像一块鹅卵石。这是“晨曦号”的外形。它的表面有一层淡淡的蓝光，与卷轴的颜色一样。
笑媚娟站在他旁边，头发被风吹乱了，但她没有管。她盯着那架飞行器看了很久，然后说了一句：“你第一次用这个东西的时候，什么感觉？”
“觉得像做梦。”毕克定说。
“现在呢？”
“还是像做梦。只是这个梦里，我负责买单。”
笑媚娟笑了一声。然后她收起笑，整了整衣领，表情重新变得锐利而专注。毕克定看了她一眼，然后走向晨曦号。舱门无声地滑开，里面是一间不大的舱室，两张座椅，一面操控台，一面巨大的舷窗。他坐上去的时候，座椅自动调整了角度，贴合他的脊背。笑媚娟坐在他旁边，安全带自动扣合。
“准备好了？”毕克定问。
“你问这个干什么？都已经到这儿了。”
“礼貌。”
“不用。走吧。”
毕克定把手按在操控台上。晨曦号无声地升起，地面在舷窗外迅速缩小，上海的天际线变成了一片发光的电路板，然后是整个长三角，然后是整片大陆，然后是蓝色的弧线——那
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