是地球的边缘。
十分钟后，晨曦号脱离了地球引力，进入同步轨道。舷窗外，地球在下方缓缓旋转，云层像白色的海绵覆盖在蓝色的表面上。而在正前方，毕克定看见了卡维拉的座舰。
那是一艘比他想象中更庞大的飞船。外形像一支竖立的雪茄，通体银白，表面覆盖着密密麻麻的纹路，像是某种文字的雕刻。飞船的中部有一个环形的结构，正在缓慢旋转。飞船的前端有一处凹陷，那是接驳口。
“卡维拉已经打开接驳通道。”卷轴播报，“请按指引对接。”
毕克定手动操作晨曦号靠近。两艘飞船在太空中无声地对接，晨曦号的舱门与卡维拉座舰的接驳口严丝合缝地咬合。毕克定深吸一口气，站了起来。笑媚娟也站起来，把平板收进包里，整了整西装。
舱门打开了。
卡维拉站在接驳通道的尽头。和全息投影里看到的一模一样——蓝灰色的皮肤，细长的四肢，长脖子，头顶的细鳞在灯光下泛着暗光。她的眼睛是金色的，瞳孔竖直，正一动不动地盯着毕克定。她身后站着四个索伦星人，比卡维拉矮一些，穿着深灰色的制服，手背在身后。
“毕克定。”卡维拉开口了。她的声音出乎意料地好听，清亮、圆润，像是某种乐器发出的声响。“索伦星族外交使节。我代表索伦星族议会，向你——神启继承者——致以问候。”
毕克定伸出手。卡维拉愣了一下，然后伸出自己的手。她的手只有三根手指，比人类的手细长许多，指关节处有极细的鳞片。两个人的手在空气中握了一下。卡维拉的手是凉的，像一块被月光照过的石头。
“请跟我来。”卡维拉收回手，转身走进通道。
毕克定和笑媚娟跟在后面。通道不长，走了大概三十步，就进入了一间宽敞的舱室。舱室中央是一张巨大的圆形桌子，桌面是一种半透明的材质，内部流淌着淡淡的蓝光。桌子周围摆了十几把椅子。卡维拉请他们在桌子的一边坐下，自己坐在对面。四个索伦星人站在她身后，一动不动。
“这是我们谈判的地方。”卡维拉说，“按照索伦星族的传统，谈判开始时，双方各饮一杯‘契水’，表示诚意。”
她拍了拍手。一个索伦星人端上两只银色的杯子，杯子里盛着一种透明的液体。毕克定端起杯子，闻了一下。没有味道。他看着卡维拉端起自己那杯，一饮而尽。毕克定也喝了。液体入喉是凉的，带着一丝极淡的苦味，像泡了太久的茶。
“很好。”卡维拉点了点头，“现在我们可以开始了。”
她把手按在桌面上。桌面下的蓝光开始流动，然后浮现出一组全息图像——那是地球的缩略图，上面标着各种数据：人口、资源、技术水平、文明等级。
“地球文明等级，四级初期。科技水平，陆地文明向太空文明过渡阶段。资源潜力，中等偏上。星际影响力，可忽略不计。”卡维拉一条一条念过去，语气客观得像在念一份财务报表，“索伦星族对地球的兴趣，起于二十年前。我们的探测器在太阳系边缘捕捉到了一个信号源，信号源来自地球，但编码方式不属于人类。经过二十年分析，我们确认信号源与‘神启’有关。”
她抬起头看着毕克定。金色的竖瞳里映着他的脸。
“神启是银河系最古老的遗产之一。据说它由‘创世者’在十亿年前埋下，分散在宇宙各处，等待继承者。索伦星族找了很久，没找到任何一块。你得到了完整的神启卷轴。这意味着你拥有一种我们无法理解的力量。”
“所以你们是来合作的。”毕克定说。
“我们是来做生意的。”卡维拉纠正他，“合作是感情，生意是利益。感情不长久，利益才长久。”
毕克定看了笑媚娟一眼。笑媚娟微微点
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