“刘昭仪闭门不出，据说病了。”王承恩道，“其他各宫也都噤若寒蝉，没人敢议论此事。”

    果然。朱由检走到窗前，看着庭院里被雪覆盖的微缩水利模型。昨夜的大雪将模型完全掩埋，看不出原来的形状。就像这宫中的真相，也被一层厚厚的雪掩盖着。

    但他知道，雪下埋着什么。

    接下来的几日，宫中气氛愈发诡异。表面上一切如常，各宫照例起居，太监宫女照常当值。但细看之下，却能发现许多不寻常之处：司礼监的太监在各宫走动更频繁了；客氏宫中的赏赐突然多了起来；几位平日与张皇后亲近的嫔妃，都陆续“病”了。

    而最让朱由检不安的是，钱龙锡本该在十一月初十来讲学，却临时告假，说是“感染风寒”。派人去翰林院打听，得到的回复是钱先生确实病了，但具体情况不明。

    这一切都透着蹊跷。

    十一月十五，月圆之夜。雪后初晴，月光格外皎洁，将雪地照得一片银白。

    朱由检没有睡。他披衣坐在书案前，就着一盏孤灯，翻阅陈元璞最新送来的算题。这次的题目更加复杂，涉及仓储管理、赈灾调配、甚至还有简单的人口统计。而在题目的间隙，陈元璞用几乎看不见的小字写着：

    “今岁北直隶旱情严峻，冬麦多枯。明春必有大饥。朝廷虽有赈济之议，然款项多被截留，真正到百姓手中的，十不足一。近日京郊流民渐增，官府驱之不顾。长此以往，恐生变乱。”

    变乱。朱由检盯着这两个字。他知道陈元璞指的是什么——明末的农民起义，最初就是从饥荒开始的。而现在，这个进程可能因为他的出现而加速，也可能……因为他的干预而改变。

    他提笔，在纸上演算那些赈灾题目。算着算着，忽然停住了。一道关于“赈灾粮分配”的题目，要求计算如何将有限的粮食分配给最多的灾民，同时保证分配公平。陈元璞给出的标准答案是“按户均分”，但朱由检发现，这个方案有问题。

    按户均分，看起来公平，但实际上忽略了每户人口的差异。大户人家人口多，分到的粮食可能不够吃；小户人家人口少，分到的粮食可能有富余。而且，这种分配方式容易滋生舞弊——负责分配的官吏可以虚报户数，中饱私囊。

    应该有更好的办法。朱由检沉思着，在纸上写写画画。他想到了后世的“按人定量”和“工作换粮”制度，但在这个时代，人口统计困难，实施起来几乎不可能。

    那么，有没有折中的方案？比如……以村为单位，由村中长老负责分配，官府监督？或者，设立粥棚，直接施粥？

    他正思考着，忽然听见外面传来极轻微的声响。

    不是风声，不是雪落声，而是……脚步声。很轻，很快，从宫墙外掠过。

    朱由检立刻吹熄灯，走到窗边，从缝隙向外望去。月光下，两个黑影正贴着宫墙移动，动作敏捷，显然训练有素。他们在端本宫墙外停留了片刻，似乎在观察什么，然后继续向前，消失在夜色中。

    这已经不是第一次了。朱由检心中清楚，魏进忠的人一直在监视端本宫。但今夜他们出现的时间、方式，都透着不寻常。

    他唤来王承恩，低声吩咐：“让所有人都警醒些，今夜可能有变故。”

    “殿下？”王承恩一惊。

    “去办吧。”朱由检没有解释，“记住，不要点灯，不要出声，就当什么都不知道。”

    王承恩匆匆去了。朱由检重新坐回黑暗中，手按在书案边缘，指尖能感觉到木纹的起伏。他在脑海中快速分析着：魏进忠如果要动手，会选在什么时候？用什么方式？直接刺杀？不可能，亲王遇刺是惊天大案，魏进忠再嚣张也不敢。那么，就是制造“意外”？或者……栽赃陷害？



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