朱由检召王在晋、徐光启紧急商议，“辽河开冻在三月中，建州此时准备，是想趁冰面未完全融化时渡河？”
王在晋指着地图：“陛下请看，辽河自开原至海州，绵延八百里。若处处设防，兵力分散；若重点防守，又恐敌声东击西。臣建议：以车营机动防御，沿河设烽燧，敌至则聚而歼之。”
“车营在泥泞地可行否？”
“新式宽轮车可行，但速度减半。”王在晋道，“故需预设阵地，以逸待劳。”
徐光启补充：“臣已命薄珏加紧赶制蒸汽炮车。首辆已于昨日试车成功，载千斤炮，无骡马牵引，泥地日行五十里。若得十辆，可组快速反应炮队。”
“十辆何时能成？”
“三月中可成五辆，四月初十辆。”
“太慢。”朱由检决断，“命薄珏昼夜赶工，三月前必须完成十辆，运抵辽东。所需工匠、物料，全国调配。”
他顿了顿：“另，命周遇吉率三千精锐车营，即刻北上增援。告诉熊廷弼：不必死守辽河，可纵敌深入，在宁锦防线聚歼。但要保证百姓撤离，坚壁清野。”
“臣领旨！”
二月初八，江南传来好消息。
李信奏：开海一月，松江、泉州两港关税已收十五万两，超过去年全年海关收入。商船往来频繁，带动码头、货栈、车马行等业兴旺，新增雇工数万。
更可喜的是，江南工坊在新式织机推广下，产量大增。去岁积压的丝绸、棉布，如今远销南洋，供不应求。工坊主纷纷扩产，工人月钱普涨三成。
“然有问题二。”李信在奏本中直言，“其一，原料不足。蚕丝、棉花价格飞涨，织工成本增加；其二，技工短缺。新式织机需熟练工，培训需时。”
朱由检批阅：“原料之事，命河南、山东扩种棉花，湖广扩种桑树，朝廷给予补贴。技工短缺，命各府设‘工艺学堂’，招民授艺，学堂经费从关税中出。”
他想了想，又添一句：“工商繁荣，需防奸商垄断。命市舶司设公平交易厅，调解商事纠纷，平抑物价。”
几乎同时，郑芝龙从琉球发来密报：日本德川幕府遣使至那霸，表面致歉，称浪人袭扰非其本意，实则试探大明底线。使者暗示，若大明允日商船赴松江贸易，幕府可严管浪人。
“想讨价还价？”朱由检冷笑，“告诉郑芝龙：第一，浪人袭扰必须停止，若再有一艘倭船犯境，大明水师直捣长崎；第二，日本若想贸易，需先递国书称臣，方准岁派两船至泉州，且货物种类、数量需大明核准。”
王承恩担忧：“皇上，是否太严？恐日本铤而走险。”
“倭人畏威而不怀德。”朱由检道，“嘉靖倭乱，根源在于朝廷软弱。今我有坚船利炮，何惧之有？况且……日本银矿丰富，将来或可为我所用。”
二月十二，陕西传来喜忧参半的消息。
陈奇瑜奏：番薯推广初见成效。官府保价契约一出，报名农户激增至五千户，领种万亩。农学士实地指导，育苗、栽种、施肥皆有章法。
但另一份奏报令人揪心：去岁冬寒，黄河冰层异常厚重。今春回暖，上游解冻，下游仍封，已有凌汛征兆。陕西、山西交界处数段河堤告急。
“凌汛若决堤，陕西赈灾前功尽弃。”朱由检急令工部，“速拨十万两，加固险段。命陈奇瑜组织民夫待命，一旦有险，立即抢修。”
他又问徐光启：“科学院可有治河新法？”
徐光启道：“泰西有‘爆破排冰’之法，以火药炸开冰坝，疏导水流。然风险极大，若控制不当，反致溃堤。”
“非常之时，用非常之法。”朱由检决断，“选熟练工匠，小范围试行。若成，推广；若败，立即停止。总比
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