水师将士待遇如何？可有克扣军饷之事？”
“没有！”张盘连忙道，“军饷每月按时发放，还有‘海勤补贴’。受伤、阵亡的兄弟，抚恤也都到位了。就是……”他压低声音，“就是有些兄弟想家，北直隶的兵还好，南方的兵，一年难得回一次家。”
这确实是问题。大明水师如今遍布沿海，将士长期戍边，思乡之情难免。
“传旨兵部：制定‘轮戍制’，水师将士每三年可轮换回原籍休整半年。另设‘海军学堂’，招收将士子弟入学，毕业后可继承父职。”
王承恩记下。张盘和周围将士闻言，纷纷跪地谢恩。
离开炮台时，朱由检看到码头上有工人在装卸货物。一袋袋白色的东西，看着像盐，但比盐更细。
“那是何物？”
张盘道：“回陛下，那是‘碱面’，从登州运来的。薄珏大人用海水提炼的，说可以用来做肥皂、玻璃，还能……还能做火药。”
朱由检眼睛一亮。碱是重要的化工原料，没想到薄珏连这个都搞出来了。看来登州的“皇家科学院分院”，进展比他想象的还快。
四月初五，山东，济南府。
山东巡抚李精白在城外十里长亭迎驾。这位官员是徐光启的门生，以实干著称，在山东推行新政最为得力。
“陛下，山东去年清丈田亩已完成八成，新增税田一百二十万亩。”李精白在御辇中禀报，“‘摊丁入亩’已在济南、青州、兖州三府试行，百姓负担减轻三成，国库税收反增两成。”
这是好消息。朱由检问：“士绅阻力大吗？”
“大，但可控。”李精白实话实说，“有些百年望族，确实抵触。但朝廷有新政，也有新利——海贸专营牌照、矿产开采权、工坊经营权，这些新利益，足以抵消他们失去的免税特权。何况……”他顿了顿，“顾秉谦的下场，大家都看到了。”
恩威并施，这是朱由检一直坚持的策略。
在济南停留一日，朱由检视察了新成立的“山东理工学院”。这是继西山学堂之后，第二所官办实学学堂，专攻农学、工学和商学。
学堂山长是个年轻人，叫宋应昇——正是宋应星的兄长。他见到皇帝时，激动得语无伦次。
“陛下，学堂现有生徒三百，分农科、工科、商科三院。农科研究徐公的新作物，工科学习薄珏的火器原理，商科……”他有些不好意思，“商科学生，大多来自商户家庭。”
朱由检笑了：“商户子弟学商科，天经地义。告诉他们，学好了，朝廷有大用。”
他参观了学堂的实验室，看到了改良的纺车、新式织机、甚至还有一台蒸汽机模型——虽然只是能转动的玩具，但意义重大。
“这些，都是学生们自己做的？”
“是！”宋应昇自豪道，“农科学生还培育出了新的稻种，亩产能增一成。工科学生改进了水车，效率提高三成。陛下，实学真的有用啊！”
朱由检心中感慨。五年前，他刚提出“格物致知”，设立“皇家科学院”时，朝中一片反对之声。如今，实学不仅站稳了脚跟，还开始开花结果。
这就是希望。
四月初八，徐州。
车驾在此转向，沿运河南下。朱由检换乘龙舟，顺流而下。运河两岸，景色与北方迥异。水网密布，稻田连天，桑园成片，处处透着江南的富庶。
但朱由检注意到，沿途有些村庄明显破败，田地里杂草丛生。
“那些荒田怎么回事？”
陪同的徐州知府小心翼翼道：“陛下，那些……多是顾秉谦一党的田产，抄没后尚未发卖。还有些是逃亡商户的产业，主人家在狱中，无人打理。”
朱由检沉吟片
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