遣哨船。双方已对峙五日，小规模冲突三次，互有伤亡。
“大哥，薄珏大人送来的新炮，已经装上十门了。”杨耿禀报，“还有那个‘火龙火箭’，试射了三次，最远打到六里，就是……就是打不准。”
郑芝龙眯起眼睛：“打不准，就等他们靠近了打。告诉各船，把火箭发射架装在船头，等荷兰人冲过来时，给老子齐射！覆盖射击，总能蒙中几发！”
正说着，瞭望哨高喊：“有船来！是咱们的船！”
一艘快船驶入港湾，船上跳下的是沈廷扬。这位商部尚书风尘仆仆，显然是一路急赶。
“郑军门，皇上有旨。”沈廷扬递上密信，“命我全权负责与荷兰谈判。陛下说……能谈就谈，谈不拢再打。”
郑芝龙看完信，皱眉：“沈尚书，荷兰人狼子野心，谈能谈出什么？”
“谈出一个开战的理由。”沈廷扬意味深长，“也谈出……咱们需要的时间。”
两人走进船舱，摊开海图。沈廷扬指着舟山群岛：“荷兰人想要舟山作为贸易基地，这是痴心妄想。但我们可以给他们一个选择——台湾。”
“台湾？”
“对。”沈廷扬道，“台湾西部有大片平原，荷兰人早已垂涎。我们可以‘允许’他们在台湾南部的热兰遮城贸易，但必须接受大明海关监管，按章纳税。同时，大明要在台湾北部的鸡笼设立商馆。”
郑芝龙眼睛一亮：“这是……分而治之？”
“更准确说，是驱虎吞狼。”沈廷扬压低声音，“台湾现在有西班牙人在北部，荷兰人一直想赶走他们。我们许荷兰人在南部，他们必会与西班牙人冲突。届时……”
“届时咱们坐收渔利！”郑芝龙抚掌，“好计策！可是荷兰人会答应吗？”
“他们不得不答应。”沈廷扬冷笑，“因为咱们的底线是：若他们不答应，就联合西班牙人，先灭了他们在南洋的据点。荷兰人现在正跟英国人争夺香料群岛，不敢两线作战。”
当日下午，沈廷扬乘坐一艘悬挂白旗的帆船，驶向荷兰舰队。郑芝龙站在船楼上，目送小船消失在波涛中。
“杨耿。”
“在。”
“传令全军：做好战斗准备。谈判若破裂，立即开战！”
“遵命！”
同一日，登州水师衙门。
薄珏的左臂终于拆了绷带，但留下一道狰狞的疤痕。他此刻正站在试验场上，盯着那具改良后的火龙火箭发射架。
“大人，这次尾翼改用硬木了，形状也统一了。”工匠禀报，“推进药压成了药柱，燃烧时间应该一致。”
“试射！”
十二枚火箭弹呼啸而出，在天空中划出十二道白烟。这一次，弹道明显稳定了许多，落点集中在方圆三十丈的区域内——对一个六里外的目标来说，这精度已经足够惊人了。
“好！”薄珏难得露出笑容，“立即量产！有多少做多少！”
“大人，铁料不够了……”
“去陕西调！”薄珏决然道，“陈奇瑜巡抚不是发现了大铁矿吗？告诉他，有多少要多少！还有木料、火药、工匠……全部优先供应！”
他快步走回工坊，摊开另一份图纸。这是线膛步枪的设计图，已经修改了十七稿。燧发机构、螺旋膛线、锥形弹头……每一个部件都需要极高的加工精度。
“枪管钻孔的机器，改造好了吗？”薄珏问。
老工匠擦着汗：“改好了，用蒸汽机驱动，一天能钻三根枪管。就是……废品率太高，十根里只有两三根能用。”
“那也够了。”薄珏咬牙，“先造一百支！五月底前，必须完成！”
他知道时间紧迫。荷兰舰队就在
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