战，以后怎么带兵？开城门！亲兵队随我出城！”
城门缓缓打开，额尔赫率八百骑兵冲出。李自成见状，拨马便走。明军阵型看似慌乱，实则有序后撤。
额尔赫追出五里，忽然心生警惕——太顺利了，明军败退得太有章法。但此时想退，已经晚了。
两侧山坡上，箭如雨下。王二的伏兵杀出，截断退路。李自成率军回身，前后夹击。
战斗持续不到半个时辰。额尔赫战死，八百骑兵被全歼。明军伤亡不足百人。
“快！打扫战场，收集箭矢、马匹，立即撤退！”李自成下令，“建州援军很快就到！”
果然，一个时辰后，镇江堡方向烟尘大起，至少两千建州骑兵杀来。但李自成部已退到江边，乘船渡江。建州骑兵追至江边，只能望江兴叹。
这一仗，歼敌八百，缴获战马五百匹，粮车三十辆。更重要的是，打乱了建州的补给计划。
消息传到沈阳时，皇太极正在与蒙古使者会盟。闻讯，他摔碎了手中的玉杯。
“李自成……又是李自成！”他眼中闪着杀意，“传令阿济格：率正白旗主力南下，务必剿灭这股明军！还有，告诉江南那边，加紧行动！朕要看到朱由检首尾难顾！”
五月初四，京师，乾清宫。
朱由检同时收到了三份奏报：松江股市异动，登州火器进展，朝鲜小胜。
他先看了刘宗周关于股市的密奏。“南京武将暗中收购江南造船股份……欲掌控水师命脉……”朱由检冷笑，“好大的胆子。”
“王承恩，传旨骆养性：即刻南下，彻查此事。凡涉案者，无论官阶，一律锁拿进京。告诉刘宗周，江南造船暂时国有化，朝廷全资控股。”
“陛下，这会引起江南商贾恐慌……”
“恐慌比失控好。”朱由检淡淡道，“等清理完这些蛀虫，再放开不迟。”
他接着看薄珏的奏报。“线膛步枪量产遇阻，需金刚石钻头……火箭射程八里，精度提升……”朱由检沉吟片刻，“传旨内库：所有金刚石存货，全部调往登州。再传旨南洋藩属：高价收购金刚石，有多少要多少。”
最后是李自成的战报。“歼敌八百，缴获甚丰……”朱由检露出微笑，“这个李自成，总能给朕惊喜。传旨：赏李自成部白银万两，赐‘忠勇’旗一面。再告诉熊廷弼，让他配合李自成行动，牵制建州主力。”
处理完军务，朱由检问：“荷兰那边有消息吗？”
“郑芝龙奏报，荷兰舰队退守舟山本岛，正在修复损伤。但哨船发现，有新的荷兰船只从南洋驶来，似为增援。”王承恩低声道，“另外，西班牙使臣已抵澳门，表示愿与大明结盟，共同对付荷兰。”
“好。”朱由检点头，“告诉郑芝龙，不必急于进攻舟山。加固防线，补充弹药，等待战机。至于西班牙人……”他想了想，“让礼部派人接触，可以谈结盟，但条件要明确：大明与西班牙平等交往，互设商馆，共同维护南洋贸易。”
这是远交近攻。荷兰是大明眼前的敌人，西班牙可以是暂时的朋友。
“陛下，还有一事。”王承恩小心翼翼，“朝中几位老臣联名上疏，说陛下近期行事过于酷烈，恐失人心……”
朱由检笑了：“他们说的是肃清叛逆、整顿股市这些事吧？告诉这些老臣，朕的刀，只砍该砍之人。让他们管好自己的门生故吏，若有不法，朕的刀也不认人。”
话语平静，但杀气凛然。王承恩不敢再言。
黄昏时分，朱由检难得清闲，去了御花园。暮春时节，园中百花盛开。他走到一棵老槐树下，仰头看着满树槐花。这是天启皇帝当年亲手种的树。
“皇兄，你若在天有灵，看到今日的大明
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