“英国公忠体国，朕心甚慰。靖北公行事，皆朕授意。边军积弊，非雷霆手段不足以除之。卿等世受国恩，当体朕意，共扶社稷。”
这回复不软不硬，既肯定了李自成，又敲打了勋贵。
正批着，王承恩轻步进来：“皇爷，骆养性求见。”
“宣。”
锦衣卫指挥使骆养性——现在正式官衔是“内卫司指挥使”，统辖原锦衣卫、东厂所有侦缉力量——快步进殿，跪地行礼：“臣参见陛下。”
“何事？”
“禀陛下，内卫司监控发现，英国公府近日宾客往来频繁。成国公、定国公、襄城伯、武定侯等十余家勋贵，三日内皆有人秘密出入英国公府。臣已设法获取部分密谈内容——”他呈上一份密报，“他们在商议，如何阻止爵位考核制推行，以及在辽东战事中……掣肘靖北公。”
朱由检接过密报，迅速浏览。密报详细记录了勋贵们的密谈：有人建议在粮草运输上做手脚，拖延李自成大军；有人提议联络言官，弹劾李自成“擅杀大将、收买军心”；更有人胆大包天，竟建议“若李自成战败，当联名上书，请废新政”。
“好，很好。”朱由检声音平静，但眼中寒光闪烁，“朕还没找他们算账，他们倒先坐不住了。”
“陛下，是否立刻拿人？”骆养性问。
“不。”朱由检摇头，“现在动手，证据不足，反落人口实。况且辽东战事在即，朝中不宜大动。你继续监控，收集证据。尤其是他们如何‘掣肘’辽东战事的计划，给朕查清楚！”
“臣遵旨。”
骆养性退下后，朱由检走到窗前。晨光初现，宫墙上的琉璃瓦泛着金光。这巍峨的紫禁城，看似平静，实则暗流汹涌。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传朕口谕：即日起，辽东前线所有粮草、军械调运，改由户部海文渊尚书直接负责，沿途州县不得插手。违令者，以贻误军机论处。”
“再传谕兵部：凡辽东战事相关奏报，一律直送朕前，任何人不得截留、拆阅。”
“还有，告诉徐光启和薄珏：蒸汽船试航，提前到八月十五。朕要在中秋之前，看到大明第一艘蒸汽战舰下水！”
一连三道口谕，王承恩一一记下，匆匆去传。
朱由检坐回龙椅，手指轻叩桌案。五年了，改革的阻力比他预想的还要大。那些世袭罔替的勋贵，那些坐享特权的宗室，那些垄断利益的士绅……他们就像一张巨大的网，缠绕着这个国家。
但网再密，也挡不住利刃。
而他手中的利刃，正在锻造：新军、新船、新学、新制。
“朕倒要看看，是你们的网结实，还是朕的刀锋利。”
七月十九，大凌河西岸。
吴三桂率部抵达时，已是午时。两千轻骑在河滩列阵，一千火铳兵迅速抢占岸边高坡，构筑简易工事。河对岸，隐约可见建州哨骑的身影——显然，明军的突然出现，让他们措手不及。
“快！搭建浮桥！”吴三桂下令。
工兵营抬出特制的折叠浮桥组件——这是薄珏工坊为渡河作战设计的，以竹木为骨架，蒙以牛皮，可快速拼接。不到半个时辰，三座宽一丈的浮桥已横跨河面。
“过河！”吴三桂一马当先。
就在明军渡河过半时，对岸烟尘大起。一支建州骑兵从丘陵后杀出，约五百骑，直扑浮桥。
“火铳手！列阵！”吴三桂大喝。
已过河的一千火铳手迅速列成三排线列，前排蹲姿，后排立姿，第三排预备。这是新军操典的标准防御阵型，每个士兵都经过数百次演练。
“一百步——放！”
第一排齐射，
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