白烟腾起。冲在最前的建州骑兵应声落马十余骑。
“第二排——放！”
“第三排——放！”
三轮齐射，间隔不到十息。建州骑兵冲锋势头为之一滞，又有数十骑倒下。但他们悍勇异常，不退反进，已冲至五十步内。
“震天雷！”吴三桂再令。
前排士兵掏出震天雷，点燃引信，奋力掷出。数十枚黑铁球在空中划过弧线，落入骑兵阵中。
“轰！轰！轰！”
爆炸声连成一片，火光迸现，铁片横飞。建州战马受惊，嘶鸣乱窜，阵型大乱。
“骑兵！冲锋！”吴三桂拔出腰刀，率已过河的两千轻骑发起反冲锋。
铁骑如洪流般撞入混乱的建州骑兵中。吴三桂一马当先，刀光闪过，一名建州白甲兵头颅飞起。他麾下这些骑兵，多是辽东本地子弟，与建州有血海深仇，此刻杀红了眼，刀劈枪刺，悍不畏死。
不到一刻钟，五百建州骑兵被全歼。河滩上尸横遍地，鲜血染红河水。
吴三桂勒马，看着满地的建州旗帜，心中豪气顿生。这一仗，他打出了关宁军的威风，更打出了自己的名声。
“清理战场，加固工事！”他下令，“建州大队马上就到！”
果然，不到半个时辰，远处烟尘蔽日。岳托亲率五千骑兵、三千步兵，从辽阳方向杀来。
吴三桂登上临时搭建的望楼，用千里镜观察敌阵。只见建州军阵型严整，骑兵两翼展开，步兵居中，显然是要以优势兵力，一举歼灭这支胆大包天的明军先锋。
“传令：全军退守河西岸，依托工事防御。浮桥……烧掉！”吴三桂咬牙下令。
“烧掉？”副将惊道，“那咱们怎么撤回东岸？”
“不撤了。”吴三桂目光坚毅，“靖北公令：在此建立桥头堡，掩护主力渡河。桥头堡若失，大军渡河必遭半渡而击。今日，要么建州踏着我等的尸体过去，要么咱们守到主力到来！”
他拔出腰刀，刀尖指天：“弟兄们！咱们身后，是大凌河！是山海关！是关内千万父老！今日，有死无退！”
“有死无退！”三千将士齐声怒吼。
浮桥被点燃，火光冲天。吴三桂部三千人，背水列阵，迎战八千建州大军。
大战，一触即发。
同一日，医巫闾山北麓。
赵率教率部在山道中艰难行进。山道果然如他所言，崎岖难行，最窄处需侧身通过。一万五千人的队伍，拉成了十里长蛇。
“总兵，前面发现建州哨卡。”前军斥候回报，“约五十人，扼守山口。”
赵率教看了看地形：两侧绝壁，只有一条路。若强攻，必伤亡惨重。
“找当地向导。”他下令。
不多时，一个采药老翁被带到面前。老翁六十余岁，满口辽东土话，自称姓刘，世代居住在此。
“老丈，可有小路绕过哨卡？”赵率教问。
老翁打量这支明军，眼中闪过复杂神色：“军爷……你们真是大明官军？”
“如假包换。”赵率教亮出令牌，“本将山海关总兵赵率教，奉旨收复辽东。”
老翁忽然跪地，老泪纵横：“三十年了……终于等到了！军爷，有小路！老汉带你们去！”
在老翁带领下，明军从一处隐蔽的岩缝中穿行，绕到哨卡后方。赵率教亲率三百精锐，攀岩而上，从山顶发起突袭。
哨卡建州兵猝不及防，半个时辰内被全歼。赵率教清点战场，缴获粮食二百石，还有一份地图——上面标注了医巫闾山所有哨卡、屯兵点。
“天助我也！”赵率教大喜，根据地图调整路线，专挑建州防御薄弱处行进。
七
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