就能持续航行。
“转向测试！”薄珏再令。
舵手转动舵轮，庞大的船体缓缓转向。虽然不如小船灵活，但比同体型的帆船要敏捷得多。
“好！太好了！”宋应星激动得老泪纵横，“五年了……终于成了！”
薄珏却没有太过兴奋。他问汤若望：“连续航行测试如何？”
“昨夜已连续运行六个时辰，各部件正常。但锅炉水垢问题还需要解决，长期运行，效率会下降。”
“那就继续改进。”薄珏道，“皇上要求八月初十正式试航，届时朝中勋贵、六部官员都会来观摩。咱们不能出任何差错。”
正说着，一骑快马飞驰而来：“薄尚书！皇上口谕！”
薄珏接旨。朱由检的口谕很简单：八月初十的试航，改在通州运河举行。届时“启明号”将从通州出发，经运河入海河，再入渤海，直抵辽东旅顺口。
“这是要……”薄珏心中一惊。
“皇上说，辽东战事吃紧，靖北公急需增援。”传旨太监低声道，“‘启明号’试航成功后，即刻装载粮草军械，运往辽东。”
这是要让“启明号”首次航行就执行实战任务！
薄珏深吸一口气：“臣……领旨！”
八月初三，京师。
三法司大堂，气氛肃杀。永平府知府刘文炳、天津卫指挥使陈大勇、通州管粮主事王德禄等十七名官员跪在堂下，个个面如死灰。
主审官是刑部尚书薛贞，左右陪审的是都察院左都御史刘宗周、大理寺卿李标。堂上还设了旁听席，英国公张维贤、成国公朱纯臣等勋贵赫然在座。
“刘文炳，永平府运往辽东的三千石军粮，在滦河遇‘山匪劫掠’。本官问你，滦河一带何来山匪？”薛贞冷声问。
“下官……下官不知。”刘文炳颤声道，“滦河一带历来太平，谁知突然……”
“太平？”薛贞将一卷案宗摔在桌上，“内卫司已查明，所谓‘山匪’，实为永平府衙役假扮！你指使他们劫掠军粮，事后每人分得白银五十两。可有此事？”
刘文炳浑身发抖，说不出话。
“陈大勇！天津卫粮仓‘失火’，损粮五千石。可火场勘查发现，起火点有三处，分明是有人纵火！你作何解释？”
陈大勇额头冒汗：“下官……下官失察……”
“失察？”刘宗周拍案而起，“仓库重地，日夜有兵丁把守。若无内应，外人如何能连纵三火？你府中小妾的弟弟，上月还在赌坊欠债千两，近日却突然还清，还在京城购置宅院。这钱，哪来的？”
旁听席上，张维贤脸色微变。陈大勇是他的人，若扛不住……
果然，陈大勇心理崩溃，哭喊道：“是……是成国公府管家让下官做的！他说事成之后，保下官升任都指挥佥事……”
“胡说！”朱纯臣猛地站起，“陈大勇，你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查便知。”李标淡淡道，“成国公，贵府管家陈福，三日前在赌坊一掷千金，输掉白银三千两。一个管家，哪来这么多钱？”
朱纯臣语塞。
堂审持续了两个时辰。十七名官员，有十二人招供，供词直指英国公、成国公、定国公等勋贵。证据确凿，无可抵赖。
“此案关系重大，本官将如实禀报皇上。”薛贞最后道，“退堂！”
退堂后，张维贤匆匆回府，立刻召集心腹。
“公爷，情况不妙啊。”幕僚低声道，“三法司掌握了太多证据，若皇上真要追究……”
“皇上不会。”张维贤摇头，“辽东战事未平，皇上还需要咱们这些老臣稳定朝局。最多……杀几个替罪羊，敲山震虎罢了。”
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