“可是成国公那边……”
“朱纯臣蠢货！”张维贤怒道，“办事不干净，留下这么多把柄。告诉咱们的人，这段时间都安分些。等辽东战事有了结果……再说。”
但他不知道的是，此刻乾清宫中，朱由检正看着三法司的奏报，眼中寒光闪烁。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨：永平府知府刘文炳、天津卫指挥使陈大勇等十二人，贻误军机，罪在不赦。明日午时，西市问斩，抄没家产，充作军饷。”
“那……成国公他们……”
“英国公张维贤，教唆无方，罚俸一年，闭门思过三月。成国公朱纯臣，削去后军都督府佥事之职，保留爵位。其余涉案勋贵，各罚俸半年。”
这是高高举起，轻轻放下。王承恩不解：“皇爷，为何不……”
“还不是时候。”朱由检望向辽东方向，“李自成正在辽阳与皇太极对峙，朝中不能再乱。这些勋贵，树大根深，牵一发而动全身。等辽东战事平定……朕再慢慢收拾他们。”
他走到窗前，望着西山方向：“‘启明号’那边如何了？”
“薄尚书奏报，一切顺利。八月初十试航，将直抵辽东。”
“好。”朱由检眼中闪过期待，“待‘启明号’抵达辽东，就是决战之时。”
八月初五，辽阳。
围城已进入第四日。建州军日夜攻城，明军伤亡渐增。更严重的是，城中存粮已尽。
“公爷，今日口粮又减半，将士们已有怨言。”赵率教禀报，“昨夜北门有士卒试图开城投降，被吴三桂当场斩杀。”
李自成站在城头，望着城外连绵的建州大营。皇太极很聪明，围三阙一，就是要逼明军出城野战。而野战……正是建州骑兵的强项。
“咱们的援军，还有多久能到？”他问。
“孙元化总经理从江南组织的粮船队，最快也要十日。而咱们……最多还能撑三日。”
三日。李自成握紧刀柄。难道真要弃城？
就在这时，亲兵飞马来报：“公爷！东面……东面有船队！”
李自成猛然转身，用千里镜望向东方——太子河下游，十余艘大船正逆流而上！船帆上，赫然是大明日月旗！
“是咱们的船！”赵率教激动道。
“不对……”李自成细看，“那些船……没有帆？”
的确，那些船没有桅杆帆篷，船艉却有两个巨大的轮子在转动，激起白色浪花。船艏冒着滚滚黑烟，速度极快！
为首一艘大船，船艏刻着三个大字：启明号。
“是皇上的新船！”李自成恍然大悟，“传令全军：准备接应！”
城下，皇太极也发现了这支奇怪的船队。
“那是什么船？”他皱眉问。
“从未见过……”范文程也疑惑，“无帆无桨，却行得飞快。难道是……明人的新式战船？”
正疑惑间，“启明号”已驶近辽阳城东码头。船身侧舷炮窗打开，十二门火炮齐齐怒吼！
“轰！轰！轰！”
炮弹精准落在建州军攻城队伍中，开花弹炸开，死伤一片。
“开炮还击！”皇太极大怒。
但建州军的火炮射程有限，根本打不到河上的船队。而“启明号”的火炮却能轻松覆盖岸上。
更让建州军绝望的是，那些大船靠岸后，开始卸下一袋袋粮食、一箱箱弹药。明军欢呼着冲下城墙，搬运物资。
“不能让他们卸货！”皇太极吼道，“骑兵！冲垮码头！”
五千骑兵冲向码头。但“启明号”和随行船只上，突然竖起无数铳管——那是装备了燧发火铳的水
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