。用宝钞交易，朝廷就能控制草原经济。时间一长，他们自然就离不开了。”
他望向城内正在兴建的工坊：“宋应星那边进展如何？”
“宋主事已将鞍山、抚顺的工匠调来三百人，正在筹建‘归化机器局’。先建铁匠铺、木工坊，制造农具、工具。蒸汽机要等原料运到，估计下月能开工。”
“好。”李自成点头，“归化城要建成北疆的工坊中心。这里有河套的羊毛、皮货，有漠南的牲畜，还有西域的玉石。加工后运往内地，利润可观。告诉那些商人：来归化城投资，前三年免税。”
正说着，一队骑兵从东边疾驰而来，马上骑士举着红色令旗——八百里加急！
李自成快步下城。信使滚鞍下马，呈上密封信筒：“王爷，北京急件！”
拆开一看，是朱由检的亲笔信。信中提到台湾已复，命辽东抽调精干水手千人，赴福建加入水师，为远征南洋做准备。同时，要求辽东工坊加快仿制荷兰火炮，特别是那种射程远、精度高的长管炮。
“皇上这是要打造一支远洋舰队啊。”李自成沉吟，“赵总兵，你在水师待过，这事交给你办。从辽东海边招募水手，要熟悉风浪的。工坊那边，我亲自去催。”
三月二十五，北京，格物院。
薄珏和汤若望站在巨大的图纸前，上面绘制着一艘前所未见的巨舰——长四十丈，宽八丈，三层炮甲板，预计装备火炮一百二十门。最引人注目的是船艉的两个巨大明轮，以及三根高耸的烟囱。
“薄尚书，按照这个设计，满载排水量将达到五千料。”汤若望用炭笔计算着，“需要至少三台三百马力的蒸汽机并联驱动。但以目前的钢铁强度，锅炉压力太大容易炸裂。”
“所以要研制新钢材。”薄珏指向另一张图纸，“这是新设计的‘平炉炼钢法’，温度更高，能炼出更好的钢。但需要重建炼钢炉，时间至少半年。”
“半年太久了。”汤若望摇头，“皇上要求六月前完成设计，明年下水试航。”
薄珏揉了揉太阳穴。这几个月他几乎没睡过整觉，蒸汽机改进、连珠铳量产、新式火炮研发……每个项目都催得急。
“先解决能解决的。”他最终道，“舰体设计继续完善，蒸汽机先按现有技术设计，等新钢材出来再改进。另外，从台湾送来的荷兰造船图纸，要仔细研究。荷兰人造的盖伦船，在远洋航行上确有优势。”
正说着，徐光启匆匆走进：“薄尚书，皇上有请。”
乾清宫中，朱由检正在审阅台湾善后奏章。见薄珏进来，他放下朱笔：“薄爱卿，新式蒸汽船设计如何了？”
“回陛下，初步设计已完成，但有几个技术难关。”薄珏如实禀报，“主要是钢材强度和蒸汽机功率。臣已着手改进炼钢法，但需要时间。”
朱由检点头：“朕明白。科技之事，急不得。但时间不等人，荷兰人在巴达维亚增兵，西班牙人在吕宋虎视眈眈。大明水师要控制南洋，必须有大舰。”
他走到地图前：“薄爱卿，你可知道，泰西各国为何能远航万里？”
“臣愚钝。”
“因为他们的船，能抗风浪，能存淡水，能长期航行。”朱由检道，“咱们的福船、广船，近海航行尚可，远洋则力有不逮。所以朕要你造的，不是一般的战船，是能横渡大洋的艨艟巨舰。”
他转身，目光灼灼：“这艘船，朕命名‘镇海号’。它将是大明水师的旗舰，也将是大明海权的象征。朕给你两年时间，崇祯九年春天，朕要看到它下水。”
“臣……领旨！”薄珏感到肩头重担，但也涌起豪情。造出能横渡大洋的巨舰，这是多少工匠的梦想！
“还有一事。”朱由检道，“连珠铳的舰载
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