商贾必踊跃参与海外贸易！”
正商议间，徐光启匆匆进殿：“陛下，格物院急报！”
薄珏在奏章中禀报：平炉炼钢法试验成功，新炼出的钢材强度提升五成，已可承受更高锅炉压力。第三代蒸汽机设计完成，预计功率可达二百五十马力，足够驱动五千料大船。另外，连珠铳舰载型号月产已增至三十挺。
“好！”朱由检拍案，“传旨嘉奖！另，命薄珏加快‘镇海号’设计，朕要早日看到图纸。”
他起身走到地图前：“沈卿，海外贸易公司首航，你打算走哪条线？”
“臣与郑芝龙商议过，首航走‘福州-马尼拉-巴达维亚-马六甲’线。”沈廷扬道，“这条线商路成熟，沿途有葡萄牙、西班牙据点可补给。且六月郑芝龙水师巡弋马六甲，正好可为商队护航。”
“马尼拉是西班牙人的地盘，他们肯让咱们的商船停靠？”
“西班牙使臣唐·卡洛斯已私下表示，只要大明承认西班牙对吕宋的统治，并开放更多贸易口岸，他们愿提供便利。”沈廷扬顿了顿，“不过，荷兰那边态度强硬，巴达维亚总督已放出话来，不许大明商船进入荷兰控制港口。”
朱由检冷笑：“那就让郑芝龙去和他们谈谈。记住，首航商队要派最好的船，装最精的货。丝绸、瓷器、茶叶，都要上品。让泰西人看看，大明有的是好东西。”
五月初五，南京，秦淮河。
龙舟竞渡，锣鼓喧天。但江南总督府内，李信却在为钱发愁。江南水利二期工程刚开工，就遇到难题——太湖疏浚时发现大量宋代沉船，打捞需要专门设备和人员，预算超支三十万两。
“总督大人，打捞沉船耗费巨大，且未必有价值。”工曹主事建议，“不如绕过沉船区域，修改疏浚路线。”
李信摇头：“太湖航道本就狭窄，若再绕行，效用大减。况且，宋代沉船中或有文物，打捞上来也是财富。”
“可钱从何来？”
李信沉吟片刻：“发行‘文物债券’。”
“文物债券？”
“对。”李信道，“向民间募集资金打捞沉船，承诺打捞出的文物，三成归朝廷，七成按债券份额分配给出资者。文物可收藏，可交易，利润可观。江南富户好古玩者众，此债券应有市场。”
工曹主事眼睛一亮：“妙计！下官这就去办！”
正说着，徽商会长沈万金求见。这位江南商界领袖春风满面，显然有喜事。
“总督大人，海外贸易公司募股，三日已募得白银二百万两！”沈万金呈上账册，“江南商贾踊跃，其中苏州顾家（旁支，非被诛主支）认购三十万两，松江徐家认购二十五万两，无锡钱家认购二十万两……连湖广、江西的商人都闻讯而来。”
李信翻阅账册，心中震撼。二百万两，这已超过江南一年税银的三成。资本的力量，果然惊人。
“沈会长，朝廷不会辜负商贾信任。”李信郑重道，“首航商队，总督府将派官员随行，确保贸易公平。另外，水师护航之事，本督已奏请皇上，必会落实。”
“有大人这句话，我等就放心了。”沈万金道，“不过，商贾们还有个请求：希望能派子弟随船出海，增长见识。”
李信想了想：“可。但每船限五人，且需通过水师考核，具备基本航海知识。海外风险大，不是游山玩水。”
“明白！明白！”
送走沈万金，李信走到窗前，望着秦淮河上的龙舟。鼓声阵阵，人心激昂。他想起五年前，江南还是士绅垄断、百姓困苦的景象。如今，新政推行，工商兴起，连海外贸易都要开启了。
时代，真的变了。
五月初十，福州。
郑芝龙登
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