“商船不能等。”朱由检道，“七月是南洋贸易季，错过要等明年。传旨：商队七月十五出发，走东线经台湾、吕宋，到巴达维亚与郑芝龙会合。命福建水师派十艘战船护航至吕宋，后续由郑芝龙接应。”
“可郑芝龙兵力……”
“足够了。”朱由检道，“郑芝龙有三十五艘战船，加上十艘护航船，共四十五艘。荷兰在巴达维亚只有十二艘主力舰，不敢轻举妄动。况且，咱们是去做生意，不是去打仗。”
他顿了顿：“告诉商队领队：首航不求盈利，但求打通商路。货物定价可适当从优，让泰西商人尝到甜头。另外，多带丝绸、瓷器样品，还有茶叶——朕听说泰西人开始流行喝茶了。”
“臣明白。”
六月十二，辽东，归化城。
李自成站在新筑的黄河堤坝上，看着滚滚河水被水闸约束，流入新开的灌溉渠。渠水潺潺，流向远方新垦的农田。田里，屯田兵正插秧播种，虽然动作生疏，但干劲十足。
“王爷，这水闸效果极好。”宋应星兴奋道，“按此设计，河套十万亩荒地，三年内可全部变成良田。而且水闸可调节水位，黄河汛期时可蓄水防洪，旱季时可放水灌溉，一举两得。”
李自成点头：“此事你立了大功。本督已奏请皇上，擢升你为工部右侍郎，仍兼辽东机器局总办。”
“谢王爷！”宋应星躬身，又道，“只是……准噶尔部最近动作频繁。探马回报，巴图尔珲台吉已集结三万骑兵，驻扎在哈密以西三百里处，说是要‘西征’，但动向可疑。”
“哈密……”李自成眯起眼睛。哈密是西域门户，若准噶尔控制哈密，就等于掐断了丝绸之路。
“喀尔喀那边有什么消息？”
“特木尔昨日派人密报，说巴图尔珲台吉派使者去了西藏后，又秘密会见了几名罗刹国商人。似乎……在购买火器。”
李自成心中一凛。蒙古骑兵本就悍勇，若再装备先进火器，威胁将大增。
“传令：归化城防务提升至战时状态。另，派使臣前往哈密，联络当地回部头领，许以贸易优惠，争取他们站在大明一边。”
“王爷，是否要调辽东主力西进？”
“暂时不必。”李自成道，“河套新定，需兵力镇守。况且，准噶尔未必真敢东侵。先看看再说。”
六月十五，江南，苏州。
李信站在新落成的“苏州机器织造局”前，看着厂房内三百架新式织机同时运转的壮观景象。每架织机由一名女工操作，可同时织两匹布，效率是旧式织机的五倍。厂房外，等待运货的马车排成长队。
“总督大人，织造局月产棉布已达五万匹，丝绸八千匹。”工曹主事禀报，“产品供不应求，连日本、朝鲜商人都来订货。只是……原料开始紧张，松江、常州的棉花收购价已涨了三成。”
“扩大种植。”李信果断道，“发布告示：凡改种棉花者，免田赋两年，官府保底收购。另外，从湖广调运棉花，走长江水运，成本可降。”
“还有一事，”主事低声道，“织造局女工每日劳作六个时辰，已有怨言。有几人暗中串联，要求减少工时，增加工钱。”
李信皱眉。他推行新政，本意是改善民生，若造成新的压榨，就违背初衷了。
“传令：即日起，织造局实行‘三八制’——每日劳作八个时辰，但分三班，每班两个时辰劳作，一个时辰休息用饭。工钱按件计酬，多劳多得。另，设女工学堂，每日抽一个时辰教识字算数，学费由工坊出。”
主事惊讶：“这……成本会大增啊。”
“眼光放长远。”李信道，“女工识字后，可操作更复杂的机器，效率提升，质量也更好。况且，她们
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