��走到田边抓起一把土，“这土真肥，秋收时亩产两石应该不难。”
赵率教笑道：“何止两石，宋主事说了，河套黑土肥沃，若精耕细作，亩产三石也有可能。十万屯田兵，每人种二十亩，秋收就是六百万石粮食。归化城自给自足绰绰有余，还能支援宣府、大同。”
“好！”李自成心情舒畅，这才拆看密旨。看完后，神色凝重起来。
“王爷，皇上有什么旨意？”
“皇上命咱们防备准噶尔。”李自成沉声道，“巴图尔珲台吉已集结三万骑兵，动向不明。皇上判断，其可能东侵河套，或南下青海。命咱们加强戒备，必要时可先发制人。”
赵率教皱眉：“三万骑兵……咱们新军虽有三万，但骑兵只有五千。若准噶尔真来，野战恐不利。”
“所以不能让他们来。”李自成道，“传令：派使臣前往喀尔喀，警告车臣汗，若敢放准噶尔过境，大明必讨之。再派使臣去哈密，联络当地回部，许以贸易优惠，请他们监视准噶尔动向。”
“另外，”他补充道，“从沈阳调一千支火铳、二十门火炮来，加强归化城防。再调两千骑兵，驻防贺兰山口——那里是河套西大门，必须守住。”
正说着，宋应星匆匆赶来，满脸兴奋：“王爷！归化机器局第一台‘河套式’蒸汽机试制成功了！虽然只有四十马力，但全用本地煤铁，成本只有北京的一半！”
李自成精神一振：“走，看看去！”
机器局内，一台崭新的蒸汽机正在运转。与北京的不同，这台机器结构更简洁，许多部件用铸铁代替锻钢，虽笨重些，但耐用易修。
“好！”李自成赞道，“立即量产，先造十台。五台用于矿山抽水，三台用于工坊动力，两台……本督另有用处。”
“王爷想做什么？”
“造蒸汽抽水机，但不是抽水，是抽油。”李自成道，“延长油田那边，现在还是人工提油，效率太低。有了蒸汽机，可打深井，建输油管道。石油用处大，照明、润滑、甚至……可做燃料。”
宋应星眼睛一亮：“王爷高见！石油燃烧比煤更烈，若用于蒸汽机，效率可提升！”
“这事你抓紧办。”李自成道，“另外，派人勘探河套矿产。本督不信，这么大一片土地，只有煤和铁。”
七月二十五，江南，苏州。
李信站在新落成的“苏州海事学堂”前，看着第一批三百名学员入学。这些学员半数是商贾子弟，半数是水手、工匠子弟，年龄从十五到二十五不等。学堂教授航海、测量、造船、贸易等实务，学制三年，毕业后可入水师或海外贸易公司。
“总督大人，按您的要求，学堂开设了泰西语、阿拉伯语、马来语课程。”学堂山长禀报，“只是师资难觅，尤其泰西语，懂的人太少。”
“从澳门请。”李信道，“葡萄牙传教士、商人，重金聘请。告诉他们，只要诚心教学，朝廷可授予官职。”
“是。”山长犹豫了一下，“还有件事……学员中有二十多名女子，都是商贾家眷，想学记账、货殖。是否……”
李信沉吟片刻：“可。但需分班教学，男女有别。告诉她们，学成后可在自家商号任职，也可入官办工坊做账房。朝廷用人，唯才是举，不论男女。”
正视察间，沈万金匆匆而来，面色焦虑：“总督大人，出事了！”
“何事？”
“海外贸易公司首航商队，在吕宋海域遭风暴，五艘船沉没，货物损失价值三十万两！”沈万金递上急报，“更糟糕的是，生还船员说，看到有船趁乱劫掠落水货物，疑似……荷兰船伪装的！”
李信脸色一沉：“消息确凿？”
“生还者中有人认得荷兰船样
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