土谢图汗、札萨克图汗与车臣汗素有龃龉，可分化拉拢。”
“那罗刹国……”
“罗刹国要的是皮毛、土地。”李自成走到地图前，手指点在贝加尔湖一带，“这里水草丰美，盛产貂皮，罗刹人垂涎已久。咱们可抢先一步，联络当地布里亚特蒙古人，许以贸易优惠，将其纳入朝贡体系。罗刹人若敢来，就是与大明确立为敌。”
特木尔听得心惊。这位镇北王不仅善战，更长于谋略。喀尔喀选择归附大明，确是明智之举。
十月初一，北京，格物院。
薄珏站在新落成的“高温炼钢炉”前，炉内温度已升至白热，透过观察孔可见钢水沸腾如熔岩。这是按汤若望提供的泰西技术改进的平炉，理论上可炼出更好的钢材。
“薄尚书，压力已达极限！”工匠喊道。
“出炉！”
钢水注入特制模具，冷却后形成一块三尺见方、半尺厚的钢板。取样测试，硬度、韧性、延展性全部超过预期——比之前的坩埚钢又提升三成。
“成功了！”汤若望在胸前画十字，“上帝保佑，这钢材已不逊于泰西最好的克虏伯钢。”
薄珏抚摸着尚有余温的钢板，长舒一口气：“立即试制‘镇海号’龙骨构件。另外，按此配方量产，优先供应福州、广东船厂。”
“还有一事。”汤若望指向隔壁工坊，“石油蒸馏试验已有突破。延长送来的原油，经蒸馏可得‘煤油’、‘柴油’、‘重油’三种。煤油可照明，柴油可润滑，重油……燃烧极烈，或可做蒸汽机燃料。”
薄珏眼睛一亮：“燃烧试验做了吗？”
“做了。重油燃烧温度比煤炭高五成，且无烟少渣。只是……输油管道、燃烧室都需重新设计。”
“那就设计！”薄珏斩钉截铁，“皇上说过，石油是未来。你全力攻关，要人给人，要钱给钱。”
正说着，徐光启匆匆而来，手中拿着一封密信：“薄尚书，台湾急报！”
薄珏拆信，是郑芝龙从马六甲转来的。信中提及荷兰人可能研制出新式火炮，射程、精度都有提升，请格物院加紧火器改良。
“荷兰人也不慢啊。”薄珏沉吟，“汤先生，泰西最新火炮技术，你可了解？”
汤若望点头：“我在澳门时见过葡萄牙人的新式火炮，采用‘线膛’技术，炮弹旋转飞出，射程、精度大增。原理与咱们的线膛炮类似，但他们的炮管更长，装药更多。”
“那就改进。”薄珏道，“传令火器所：立即试制加长炮管、增大口径的新式线膛炮。目标——射程五里，精度百步误差不过三尺！”
“另外，”他补充道，“那种‘火箭弹’要加快。海战若能用火箭远程攻击敌船帆装，将改变战局。”
十月初五，江南，松江府。
李信站在新建的“松江机器织造总局”前，看着这座占地百亩、拥有五百架新式织机的巨无霸工坊。工坊内，一千二百名女工正在忙碌，梭子穿梭声如春雨连绵。工坊外，等待提货的马车排出二里地。
“总督大人，织造局九月产布八万匹，全部售罄。”工曹主事禀报，“其中三万匹销往日本，二万匹销往南洋，一万匹销往泰西，余下供应国内。毛利十二万两，扣除工钱、原料、税赋，净利五万两。”
“女工待遇如何？”
“按大人定的新章，女工每日劳作六个时辰，其中半个时辰识字学堂。月钱最低一两二钱，熟练工可达二两。伙食两荤两素，五日一改善。女工们很是满意，还有不少人介绍同乡前来。”
李信点头：“这就好。工坊盈利，当惠及工人。传令：从本月起，设‘绩效奖金’，凡超额完成定额者，按超额部分抽一成奖励。另，设‘工龄津贴’
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