她在两名仆妇的虚扶下，试探着向前走了几步，脚步起初还有些滞涩。
但很快，竟显出一种近乎轻快的流畅。
唐玉和林娘子静静立在一旁，垂着眼眸，心中沉甸甸，冷飕飕，又堵得慌。
老夫人又走了几步，甚至微微侧身，脸上竟露出了一丝浅淡的笑容。
只听她轻声叹道，声音里带着一种久违的、陌生的轻快：
“真是……松快。身子好像……没那么沉了。我好像……和年轻时候一样了。”
一旁侍立的心腹大丫鬟见状，连忙堆起满脸的惊喜与奉承，声音清脆地夸赞道：
“老夫人您看看！您这哪里是病了，分明是越活越年轻，越活越精神了！”
“这通身的气派，瞧着比许多诰命夫人都显贵气、显康健呢！”
老夫人闻言，只是淡淡地弯了弯嘴角，并未接话。
她又依着自己的节奏，左右缓缓踱了几步，步履竟越来越稳。
然后，在众人或惊或疑的目光中，她竟然迈过了高高的门槛，跨出了院门。
夏日的天光，毫无遮挡地倾泻下来，笼罩在她一身绛红的华服上。
她微微仰起脸，眯了眯眼，阳光在她涂抹了脂粉的脸上跳跃，照亮了那些深深浅浅、脂粉也盖不住的皱纹。
也映得她眼中那片浑浊，似乎也透进了一丝微弱的光亮。
她深深吸了一口气，院中草木的气息与远处隐约的喧闹一同涌入鼻腔。
“真松快啊……”
她喃喃自语，声音轻得像梦呓，带着一种孩子般的惊奇与满足，
“这外头的天光真好……如今，我好像……真的回到了年轻的时候……”
她突然低低地笑了起来。
“你们别看我如今身子矮小，老态龙钟的……”
“你们不知晓，我年轻的时候，力气可大着呢！山一般高的草头，我能挑起就走，十里山路都不带大喘气的！”
她顿了顿，语气里带着一丝不自觉地骄傲：
“下河摸鱼，上树掏鸟蛋，爬墙上房……村里那些半大男娃，都没我能耐！”
“我爹娘总骂我，说我家秀娥啊，怕不是个小子投错了胎，比男娃还皮实，还胆大！”
“秀娥……”
她轻轻重复了一遍，笑容更深了些，眼角的皱纹也舒展开来。
笑着笑着，她忽然呛了一下，剧烈地咳嗽起来，弯下了腰。
那咳嗽声沉闷而费力，仿佛要将五脏六腑都震出来。
旁边的丫鬟仆妇吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶，轻拍她的背。
咳了好一阵，她才渐渐平复。
在丫鬟的搀扶下，她缓缓地直起了身子。
当她重新抬起头时，脸上的笑容已经收敛，面上的神情重新变得肃穆慈和，她又变回了高老夫人：
“时辰不早了。走吧，该进宫赴宴了。”
老夫人被丫鬟仆妇簇拥着，缓缓向院外行去，那身绛红吉服在夏日的天光下，刺目得近乎不真实。
屋内，只剩下唐玉和林娘子。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫与唏嘘。
她们开始收拾方才为老夫人“准备”时留下的工具。
煮过、晾在一旁的、丈二长的白棉布，此刻已被汗水与某种液体浸染出深浅不一的痕迹，蜷在银盆里。
那个小巧的红泥炭炉和小锅，里面的水早已冷透，锅底还残留着一点灰白的水渍。
然后，是土豆。
她的脑海中，不受控制地想起老夫人的话：
“我们乡下……妇人落下这毛病，没钱的，就用土法子。寻一个大小合适、
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