川川险要——当立斩以徇！」
「且其驻地须限死登州卫城，凡近畿百里、九边防区，片甲不得擅入。此非势弱屈从，实为——以藩技制虏贼也。」
倪元璐道：「陛下，市舶可增松江、泉州、天津三口，然祖宗定制不可违，抽分十取其一，乃朝廷底线。」
「凡番舶入港，必由市舶司官吏登船验勘，所设商栈不得超过三进院落，更须明载条款，敢藏片甲寸刃者，以海寇论处，船货尽没！」
「彼等若真想做生意，就当守我大明的规矩！」
魏藻德最後说：「陛下！最要害处在於名器，彼辈所谓「合作概要」四字，僭越狂悖至极，当正名为《新洲恳请天朝允准襄助事由条陈》，方为伏阙请命。」
「文中凡「双方」字样皆需朱批改为下邦」，凡「商议」之词尽数勾作「乞请」。
至於「夥伴」平等」等狂言——此乃乱纲常、毁名教之祸端，请陛下御笔亲批，片纸不得留存！」
「.」
崇祯帝听着几位阁臣堂官逐一评说，手指在御案上轻轻敲击：「卿等所言——皆在理。」
这些条文修改，确实能在形式上维护大明的体面，但实质上的合作——军事训练、技术引进、商贸往来——却都保留了。
这就像给苦药包上一层糖衣，药还是那个药，只是吃起来不那麽难以下咽。
「若按此修改，新洲人可能接受吗？」他问。
蒋德璟沉吟道：「陛下，臣观那廖姓使臣，虽呈文偶有狂悖语，然进退应对尚知礼数。前日会晤时，彼曾三度言及「条款可商，文字可易」——。
「若我朝能拟出合乎礼法、不损国体的修订章程，彼辈或愿斟酌。终究是海外归化之民，未必不会权衡取舍。」
崇祯帝又沉默了。
窗外天色渐暗，太监悄悄点亮了宫灯，暖阁里笼罩在一片昏黄的光晕中。
「拟旨吧。」他终於开口，声音沙哑，「命蒋德璟、洪承畴、倪元璐三人，为新洲事务全权谈判大臣。就按卿等方才所议，拟定我大明之合作——襄助方略。」
「臣等遵旨。」三人齐声道。
「还有——」崇祯帝补充道，「告诉新洲藩使，若合作顺利，大明可封其国主为王，赐金印诰命，允其世代承袭。」
「这是朕，能给他们的最大体面。」
「臣等明白。」蒋德璟等人再俯首。
「去吧。」崇祯帝挥挥手，显得疲惫不堪，「三日内，将修改後的条款呈朕御览。记住——既要拿到实利，也要保住体面。这其中的分寸，你们自己把握。」
诸臣躬身退出暖阁。
走出乾清宫时，天色已全黑，宫灯在寒风中摇曳，将他们的影子拉得很长。
蒋德璟擡头望了望没有星辰的夜空，长长吐出一口白气：「此番——福兮祸兮？」
洪承畴看了他一眼，淡淡道：「如今这棋盘残局——已非止你我执棋了。便当是借他山之石，暂且撑住这梁柱罢。」
倪元璐回头看了眼乾清宫明亮的窗户，低声说：「圣心何尝不明澈？只是——九重天子垂衣裳，那南面之位，终究要撑住体统。」
三人默默走向文渊阁，那里还有许多文书要拟，许多细节要敲定。
这个秋夜，大明的命运，也不知道会转向何方。
而在会同馆南馆，廖猛站在窗前，望着皇城的方向，对身旁的卢平秋说：「差不多这几日就该有回音了。」
「大人，他们会答应多少？」卢平秋低声问道「能答应多少，我们便能捡的几分便宜。」廖猛微微一笑，「要紧的是，门已经推开了一条缝，往後——风自然会往里灌。」
远处传来二更的梆子，一
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