��清虏大举来袭的可能性不大。即便他们真的来了，咱们也有应对之策。」
「一旦镇江堡烽火示警，咱们立即执行坚壁清野，将周边百姓、粮秣、牲畜尽数收入城中，将分散驻防的兵力迅速收缩至铁山、平壤这两座最坚固的城池之中，依托城墙和新洲火炮固守。」
「清虏以骑兵见长，缺乏攻坚的重器，在啃不下这些硬骨头之前，凉他们也不敢像丙子年那般，不顾後方，长驱数百里直扑汉阳城下。那时，他们漫长的补给线就是最大的弱点。」
沈世魁听着，目光重新投向西方苍茫的暮色，不置可否。
自去年六月，东江镇趁着朝鲜王朝内部剧变，果断出兵，兵不血刃地进驻平壤，并在随後的几个月里，以「协助平乱」、「防虏保民」为名，陆续控制了平安道大部及黄海道沿海诸多州县，堂而皇之地行使起徵收赋税、审理案件、任命官吏的权力。
尽管重新坐上王位的光海君屡次发来措辞严厉的谕令，要求东江镇「即刻撤出朝鲜国土，以全友邦之谊，维宗藩之统」，但沈世魁和东江镇上下，只是以「虏患未靖，地方不宁，王师有守土安民之责」等冠冕堂皇的理由搪塞拖延，割据自立的野心，简直不要太明显。
如今的朝鲜，早已陷入到事实上的分裂割据状态。
东江镇据平安道及黄海道北部，控制了鸭绿江口至大同江口的狭长地带，扼守着朝鲜通往辽东的陆路咽喉。
叛将孔有德盘踞咸镜道大部，触角还深入江原道北部。
这厮在咸镜道经营数年，不仅招揽野人女真为前驱，还从新洲人那里获得了火器和粮秣支持，俨然已成气候。
去年冬天，孔部甚至尝试越过摩天岭，试图染指平安道北部，被东江镇严厉警告後，暂时收回了前探的爪子。
而新洲人，不仅占据了包括白翎岛、济州岛、珍岛、巨济岛在内的众多沿海岛屿，更牢牢掌控了南方要港东莱府（今釜山）。
他们在东莱修建一系列码头、仓库和炮台，驻军超过七百人，战船常年在朝鲜沿海游义。
名义上，新洲人宣称这些基地是为了「维护海路通畅、打击海盗」，但明眼人都知道，这是钉在朝鲜腰眼上的一颗钉子。
而那位在丙子胡乱後投附清虏、又被光海君推翻的朝鲜国王李倧，则带着一批忠於他的大臣和残兵，退守到庆尚道北部的山城安东都护府（今韩国安东市），苟延残喘。
他不时发布诏令，指责汉城政权为「伪逆」，呼吁四方「忠臣义士」起兵「靖难」，还暗中与清虏联络，试图借外力复辟。
至於成功复位的光海君李珲，本就年近古稀（生於1575年），多年流放生涯更是严重摧残了他的健康，要不是一股强烈的复仇执念所支撑，估摸着早就熬不到攻入汉城的时刻（历史上，光海君死於1641年）。
在李珲重新入主登景福宫後，那口强提着的精气神便迅速消散，一直缠绵病榻，国政几乎全部托付给朴潢、李敬舆等几位从龙老臣，根本无力整顿朝纲，更别说清算政敌、巩固权力了。
可以说，光海君的统治基础，脆弱如累卵，全靠东江镇和新洲势力勉力维持。
去年，京畿道发生几次小规模骚乱，都是东江镇驻军出面弹压。
朝鲜百姓私下议论：「如今这朝鲜，说话算数的不在景福宫，而在平壤的总兵府，在济州岛的新洲商馆。」
二十天前，这位命运多舛的君王终究没能熬过这个多事之秋，薨逝於汉城景福宫。
一群追随他的大臣立刻拥立年仅四岁多的世子李镛继位，并急遣使臣跨海前往大明，祈求天朝册封，试图为正统性加上一道保险。
虽然大明自身也风雨飘摇，但崇祯皇帝的金册玉玺，在朝鲜这片
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