咂嘴，皱起小眉头，逗得哥哥姐姐们轻笑。
然後是六岁的明萱、九岁的明达、十二岁的明蕙、十四岁的明远、十六岁的明薇，最後才是齐永泽。
酒是永泰酒坊用大黄、白术、桂枝、花椒等药材浸泡的，味道辛辣中带着苦味。
齐永泽一饮而尽，灼热的液体顺着喉咙滑下，暖意从胃里扩散开来。
「愿我儿，岁岁平安，年年得岁。」他笑着祝福道。
从昨夜子时起，府中的灯火便没有熄灭过。
正厅的红烛、各屋的油灯、檐下的灯笼，全都亮着。
是为「守岁火」，寓意香火不绝，光明永续。。
在这片刚刚开垦不到十余年的寒荒之地上，这一点点光明，显得格外珍贵。
午时过後，拜年的拓殖区官员陆续来了。
「下官恭贺齐专员新春大吉！」
「给齐大人拜年了！」
「专员新年好！阖家安康！」
北瀛拓殖行署的各级官员，从民政司、拓殖司、粮储司，到工建司、教育司、巡防司————挨个递上拜帖，说几句吉祥话，喝一杯热茶，便识趣地告退。
这是规矩，也是默契。
大年初一，除非天塌下来，否则不谈公事，只叙人情。
齐永泽微笑着逐一回礼，寒暄，送客。
看着这些同僚，他心中感慨万分。
这些人里，有最早随船队来的「老拓殖」，有从大明逃难来的旧式文人，有在本地成长起来的年轻吏员，更有新洲本土调派而来的干员。
他们脸上有北疆风雪刻下的痕迹，眼中有拓荒者的坚毅，也有对这片土地未来的期待。
送走最後一位客人时，天色已近黄昏。
西边的天空泛起一层淡淡的橙红，映着永泰城覆雪的木屋顶，竟有几分温暖的诗意。
「夫君，晚饭准备好了。」妻子过来轻声提醒。
齐永泽刚要点头，府门外突然传来急促的马蹄声，在积雪的街道上显得格外突兀。
「吁————」
马匹在府门前停住，随即是门房略显慌乱的声音：「王司长？你怎麽这时候————」
「紧急公务，必须立即面见专员！」一个焦急的声音响起。
齐永泽眉头一皱。
来的是行署衙门轮值的贸易司负责人王永庆，若非真正紧急，断不会在大年初一傍晚登门。
「请王司长到书房。」他沉声吩咐，转身朝书房走去。
片刻後，王司长快步走进书房。
他四干出头，穿着深灰色棉袍，肩上还落着未化的雪沫，脸色凝重。
「下官打扰专员过年，属实唐突。」他嘴上说着请罪的话，动作却毫不迟疑，从怀中掏出一份文书，双手呈上，「但此事确实紧急，不敢拖延。」
齐永泽接过，展开。
文书是开平县（今函馆市）加急送来的，封着关防火漆。
「北瀛拓殖行署钧鉴：2月3日下午三时接黎平港急报，当日上午，我渔业司捕捞六队三船於松前藩福岛屋以东二十里海域作业，遭倭人五船围堵驱赶。」
「————交涉中发生冲突，倭人渔民先以鱼叉伤我渔民，後竟持火枪向我船射击，击中我渔民，伤势严重————」
「冲突持续约半个时辰，我後续船队赶至，倭人船只方退。次日，我海防司两艘巡逻炮船进抵福岛屋附近海域巡弋，以为震慑警戒————」
「截至发信时，松前藩方面尚无任何回应。」
「此事性质恶劣，倭人擅动火器袭击我渔民，已越红线。如何应对，伏乞行署速示方略！」
「北瀛拓殖区开平
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