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「谁许他撤兵的？！」崇祯九年正月二十日，随着洪承畴那冷峻如冰的声音回荡在总督衙门的堂内，前来禀报消息的谢四新只觉得如芒在背。
面对洪承畴的询问，他不敢怠慢，言辞谨慎地回禀道：「督师容禀，贺镇台虽素称骁勇，然用兵常存私念，以此蓄养家丁，方致其部曲日盛。」
「此番据孙显祖等将私下呈报，贺镇台虽调标兵攻城，然其家丁精锐始终未动。」
「十日前，彼得知後方粮草因雪道难行而失期，未及请示，便擅自下令撤军汉中。」
「孙、高诸将劝阻不及，只得随其一同後撤。」
「混帐行径！」闻听贺人龙为保全实力竟敢私自撤军，饶是洪承畴素来城府深沉，此刻也禁不住拍案怒斥。
谢四新见其动怒，忙上前一步，低声劝解：「督师息怒，眼下正值用人之际，且贺镇台麾下家丁众多，若此时严惩，恐生激变，逼其铤而走险。」
「川北刘逆未平，若仓促处置贺人龙，恐非万全之策。」
「此外，贺部既撤，曹镇台处必然最先得讯。」
「下官此前查阅过汉中飞报，发现曹部粮队亦告失期，恐有缺粮之危。」
「倘若流寇得知贺部退兵而趁机增援宁羌，则曹总兵孤军悬危，亦不得不退。」
谢四新此言虽已极尽委婉，然其中深意，洪承畴如何听不出来？
贺人龙擅自撤军的消息一旦传开，必将动摇其余围攻刘峻数月却进展甚微的各部军心。
若诸将皆生退意，则整个剿局将顷刻崩坏。
想到此处，洪承畴脸色发沉，正准备开口说些什麽，却见衙门外忽起一阵嘈杂。
他与谢四新举目望去，但见曹鼎蛟风尘仆仆，疾步闯入堂内。
一见曹鼎蛟身影，洪承畴心下已明，知晓曹文诏部亦已撤军，脸色瞬间阴沉如水。
「督师！」曹鼎蛟单膝跪地，声音沙哑疲惫：「七日前，贼寇遣精兵四千，以车营结阵，驰援宁羌。」
「时我军粮尽，火炮药子亦将告罄，力战不支，不得已撤军……末将特来请罪！」
面对曹鼎蛟的这番说辞，洪承畴仔细观察，见其形容憔悴，不似作伪，且其抵达只比贺人龙所遣快马晚了数个时辰，足见曹文诏对此番撤军後果之重视。
若在平日，洪承畴定会严词斥责曹鼎蛟，但如今有贺人龙擅自撤军，且仅派快马轻飘飘呈报在前……
对比之下，曹文诏撤军後即刻遣子侄辈核心将领亲来禀报，其态度之恭谨，已不可同日而语。
思及此处，洪承畴强压怒火，语气稍缓：「曹军门此番撤军，情有可原。」
「个中情由，本督已从贺部飞报中知晓大概。」
「眼下曹军门所部，尚存兵马几何？亟需粮草若干？」
安抚间，洪承畴略微沉吟，紧接着抛出两个关键问题，既为试探，亦为核实。
曹鼎蛟未作多想，据实禀报导：「回督师，我军现存马兵两千五百骑，另有甘肃、松潘两营步卒二千一百四十七人。」
「我军退驻古阳平关时，方遇失期粮队，所获粮秣仅一千四百余石，计日而食，仅能维持二十日。」
闻听此言，洪承畴心中最後一丝疑虑尽去，毕竟曹部两千五百精锐骑兵尚在，若非真到了粮尽援绝之境，断不至於不战而退，想来缺粮确是实情。
「何人督运粮草？竟敢延误至此？！」洪承畴佯作震怒，目光扫向一旁。
谢四新会意，立即接口道：「回督师，督粮官高干，渎职失期，按律当斩！」
「斩！」洪承畴毫不犹疑，以此督粮官之头颅，既正军法，亦在某种程度上掩盖了曹文诏部此番作
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