多疑，喜欢别人把他当神一样供着；也有人说他精明强干，是个不好对付的角色。总之，我对他不够了解。」
西摩尔没有作声，他端着茶盏，半晌，才把茶盏轻轻搁下。
「罗伯逊。我想请您帮我一个忙。」
「阁下请讲。」
「我这里备了一些礼物，几箱曼彻斯特的洋呢洋布、几架伦敦的自鸣钟、几支私人定制的好枪、几面威尼斯的镜子，还有些零碎的小玩意儿。」西摩尔慢慢地说道。
「我想请您带着这些礼物，到江宁，也就是他们口中的天京去一趟，见一见杨秀清。」
罗伯逊闻言眉头跳了一下：「去天京？」
「是的。」西摩尔看着他，「请您告诉杨秀清，本提督此次奉女王陛下之命，率舰队西上，我们无意占领他的地盘，也无意干涉他在江南的这些事。
只要他愿意让我们的舰队平安通过他的江面，我们绝不会与他为敌。事成之後，我们甚至可以谈一谈通商的事，当然，那是後话。」
「阁下。」罗伯逊放下茶盏，「请允许我冒昧直言，这可不是一趟令人愉快的旅行。杨秀清这个人不好说话，天京也不是个讲道理的地方。我此去，未必能带回您想听的话。
再者，尽管有传言说杨秀清和彭刚的关系并不和睦，但他们仍旧是他们那一套宗教叙事的神仙兄弟，世俗上的盟友，二者联系颇深。」「我知道。」西摩尔说道，「可是没有比您更合适的人了。您在中国多年，懂得他们的脾气；换了别人去，只怕连杨秀清的面都见不着。
至於是否能成功，就看上帝的意思了。」
罗伯逊沉默了一会儿。
他实在不愿意去天京，可西摩尔已经把话说到这个份上，他也不便推辞。
「好吧，阁下。」他终於说，「我收拾收拾就动身。不过，我必须事先说明，我只能把您的意思一字不差地带到；至於杨秀清听不听得进去，我不敢担保。」
「这就够了。」西摩尔站起身，伸出手来，「愿上帝保佑你，罗伯逊。」
罗伯逊握住他的手：「但愿如此。」
往後几日，西摩尔和他的舰队在上海暂作休整补给，收拾停当後的罗伯逊则带着礼物，登上了停在外滩码头的一艘小火轮。
载着曼彻斯特的洋呢洋布、伦敦造的自鸣钟、几架黄铜望远镜、几支双管手枪、几面威尼斯的镜子，还有几箱零零碎碎的西洋玩意儿。
罗伯逊自己带了四五名随员、两个通事，另有一小队海军陆战队员，算是护卫便启程出发了。小火轮拖着一条货船，突突地驶出吴淞口，转入长江。
长江下游的江水浑黄，比黄浦江宽阔得多。罗伯逊站在船头，看两岸的田野、村庄、芦苇荡，心神不宁过了江阴，岸上的景象就变了。村庄凋敝，人烟稀少，偶尔能看见烧毁的屋架和倒了半边的牌坊。这一带是长毛和鞑靼政府兵勇长期拉锯交战的地方。
傍晚时分，小火轮驶近镇江。罗伯逊举起望远镜，看见了江岸上的炮台。炮台是黄土夯的，外面围着木栅，炮口黑洞洞地对着江面。炮台上的炮既有中国常见的红衣大炮这种老掉牙的旧式火炮，也有部分先进火炮。
武昌政权早就和美利坚的斯普林菲尔德兵工厂建立起了深度的合作，在汉阳建立了现代化的兵工厂，不仅具备制造轻武器的能力，也具备制造重型武器的能力。
其中有一部分武器，或是通过援助，或是通过交易等方式落入杨秀清、石达开、冯云山等人手中。英国政府以及东印度公司有向太平军售卖军火，但仅限於轻武器和弹药，大炮等重型武器只售卖给了对他们造不成什麽威胁的清廷，并未售卖给太平军。
江山的这些先进火炮，想来是上游的武昌政权支援售卖给
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