坐位中年妇女，有个十三四岁的男孩在为她捶腿，一旁立着位大姑娘，直了眼在注视着远处。那女孩子中等个儿，瓜籽脸，模样俊俏标致；一双瑞凤眼美丽动人、飘逸的头发，扎两条齐耳短辫；上身穿件蓝底碎花对襟袄，下身穿件黑卡叽棉裤，脚上穿双大半新的灯芯绒棉鞋，项上围条红白线相间的毛围巾。姑娘的穿戴和气质，给人一种高雅、大方、淳朴、脱俗的感觉。那中年妇女和小男孩的穿戴也不俗，他们不像是土生土长的农家人。贺雷猜想，他们不是调公社工作的干部，就是下放劳动的干部家属子女。想到此，贺雷想到白帆大伯一家，他望着寒风中的三个人，心里油然升起一股怜惜之情。贺雷想问个究竟，但不认识人家，怎敢冒昧询问，只好用好奇的目光望着发呆。
白帆开好介绍信，交涉好俩孩子读书的事宜，心里轻松许多。他万万没想到，接待他为他办手续的人认识他。那人姓王，有三十来岁，是公社的行政秘书。王秘书曾多次听过白帆作报告，此刻他很同情白帆一家人。王秘书根据上级赋予他的权力，尽量照顾安排白帆的子女就学读书。解决好子女上学问题，王秘书还要调动白帆全家下放劳动的地方，把他们调到条件好些的大队落户。白帆婉言谢绝。王秘书为白小川姐弟上学的事开好介绍信，又往完中打电话安排关照，答复明天就可以报到上学。
白帆办好手续，走出公社大门，小川和大山迎过去。姐弟俩期待着同一个问题，能不能继续读书。
“爸爸，手续办好了吗？我和弟弟还能读书吗？”白小川迫切地问道。
白帆边收拾架子车边说道：
“能读书，明天就可以去学校报到。”
“太好了！”小川心里兴奋，疲惫的脸上露出一丝笑意，眼睛也明亮许多。
贺雷望着架车和人，一头雾水。他见从公社里走出来的中年男子穿一身合体的灰中山装，高个儿，方脸膛，浓眉下一双充满智慧的大眼睛，眼角处有几条鱼尾纹，双鬓边已见少许华发。
贺雷见中年男子拉上车，女孩子拉着袢儿走上公路。贺雷不知他们要去何处，瞪着双迷惘的大眼睛目送他们远去。贺雷转身去找伙伴。他心里老想着刚才一幕，哪还有心思打球啊！他和同学告别，背着书包回家来。贺雷边走边想，根据他们去的方向，要经过学校，中年男子可能是来学校当教师的吧。要是这样，那太好了，可以天天见到那姑娘了。不知贺雷哪根神经在起作用，自从他与女孩儿短短的邂逅，他对姑娘的第一印象很好，想关心她，想和她在一起。
汪虎佳一直朝着太阳落下的地方走，避开集镇，少与人搭话，就是迷路他也不去问路，照他认准的方向，一直走下去。有一天，他真的走错方向，一直向正南走出百十里路方才醒悟。汪虎佳用大半年光景，来到新疆地界，
正赶上某油田招收石油工人，他想去碰碰运气，来报名处，需要大队介绍信。他只好放弃当工人的念想。
一天，他帮人干零活儿，遇到位好心大哥和他说南疆农场正急需人用，录用过程不严格，只要有力气，身体强壮再会些手艺，找上个保人就能收留。汪虎佳信他，便向南疆进发。他走累了在路边找地方睡一觉，饿了去讨些吃食，渴了寻些水喝。有时歩行，有时遇到维族老汉的毛驴车捎上一程，终于走到南疆一农场。
农场军事化管理。一片片房子，一望无际的农田。汪虎佳有上次报名当工人的经历，他没敢直接报名碰运气，而是采取先打外围战。他先在农场的边缘地带住下，等了解情况后再逐步向纵深渗透。按他的说法叫稳扎稳打，步步为营。他随人来农场干几天临时活，认识了副场长余元志。老余是五十年代内地来支边的热血青年，老家在河南开封。“劝君更饮一杯酒，西出阳关无故人”，老余在远离故土的西域见到中原来的
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