微慢了一点。
他曾经在报纸、公司登记和行业资料里反复见过这些名字。它们分散在建筑、金融、通信、食品、农业、零售和娱乐等完全不同的领域，很少会在同一篇报道里同时出现。
现在，它们被安静地排列在同一面墙上。
名单最下方还留着几处空白的铜槽，尺寸与上面的名牌完全相同。高桥无法判断那是预留位置，还是刚刚有会社被移走。
经过大厅侧面时，他看见一间半开放式的值班办公室。
十几名职员坐在长桌两侧，桌上放着电话、传真机和一摞摞用不同颜色纸条标记的文件。正前方的电视正在播放知事选举特别节目，声音压得很低，屏幕下方不断滚动各区投票率与初步开票数据。
职员们偶尔抬头看一眼，很快又继续处理手中的资料。
一名穿着西装的中年男人从电梯里出来，将几份刚刚打印好的纸交给值班负责人。
“练马区的第二批数据。还有，西武铁道那边已经确认，明天两处车站改造照常开工。”
“工程款呢？”
“第一批七家会社已经完成划拨，剩下四家需要银行明早确认。”
负责人接过文件，抽出其中一张，送到旁边的传真机前。
带领高桥的职员没有停下脚步。
高桥却忍不住回头看了一眼。
那些人谈论的，正是他前几天还在报告中反复计算的内容。
在他的表格里，工程款是成本，复工项目是未来收益，西武的参与则是一项影响双方议价能力的变量。
在这里，一项工程能否恢复，意味着第二天会不会有人重新走进工地；一笔款项能否划拨，决定着名单上的会社能不能撑过下周。
他第一次清楚地感觉到，自己此前所谓的“分析”，其实隔着很远的距离。
皋月当时站在黑板前修改他的模型，考虑的大概也从来不止表格上的数字。
高桥收回视线，继续跟着年轻职员向前走。
他心里的紧张并未因此减轻，反而比站在门外时更明显了。
学校里的那场辩论允许他犯错。
可这里的判断一旦错了，落在纸上的小数点，可能就是某家公司明天打不开的大门。
职员在一部独立电梯前停了下来，将自己的识别证放在感应区。
电梯门打开。
里面没有普通电梯的一整排楼层按钮，金属面板上只亮着一个位置。
高桥走进去以后，职员并未跟随。
“西园寺小姐的秘书会在上面接您。”
他说完便退到门外，微微鞠躬。
电梯门缓缓合上。
高桥低头看着手里的两个文件袋。
其中一个很薄，装着他重新修改过的西武合作分析。
另一个明显厚了许多。
过去几天，高桥几乎没有好好睡过觉。他白天去大学图书馆和国会图书馆查阅旧报，晚上回到宿舍整理资料，第二天又拿着新发现的名字去找公司登记和海外财经资料。
他原本只想重新完成皋月留下的题目。
可事情却很快超出了最初的范围——他找到了很多令人兴奋的东西。
电梯上升的速度很快，数字不断变化，高桥却几乎感觉不到明显震动。到达顶层以后，门向两侧滑开，一名穿着深色套装的年轻女人已经等在外面。
高桥在新闻照片里见过她。
松室千鹤。
她很少单独出现在报道中，大多数时候都站在皋月或修一身后，手里拿着文件，或者正侧身听取某个人的说明。
“高桥先生。”
千鹤向他微微欠身
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