。
“大小姐正在处理事情，请随我来。”
“打扰了。”
高桥跟着她向走廊深处走去。
这一层比楼下安静许多。
地面从石材换成了颜色较深的木板，脚步落上去，只会发出很轻的声音。两侧为数不多的几扇门间隔得都很远。偶尔有人从房间里出来，看见千鹤以后都会停下，先让他们通过。
高桥认出了其中一人，也是唯一一个见到千鹤是千鹤主动停下的人。
远藤专务。
他本人比报纸上看起来更瘦一些，眼下带着明显的疲惫，正一边走路一边阅读手里的文件。跟在他身后的两名职员不断汇报数字，他只在需要确认的地方停一下，签字以后便把纸张递回去。
经过高桥身旁时，远藤抬头看了一眼。
他的目光先落在千鹤身上，随后转向高桥手中的文件袋。
千鹤微微躬身。
“专务，是大小姐的客人。”
远藤便点了点头，没有继续询问。
双方擦肩而过以后，高桥听见身后的人重新开始汇报。
“磯村先生在台东区的优势比事务所预计的高，丰岛区第三批票箱还没有计入……”
声音随着距离逐渐远去。
高桥下意识放慢了一点脚步。
自己通过资料推测的结果并没有错，皋月在集团内部确实是拥有极强的权威。
远藤这样的集团专务，在听见“大小姐的客人”以后，也没有要求了解对方的身份。
高桥虽然早已通过资料知道皋月在西园寺集团中拥有特殊地位。可资料里的“实际参与决策”与眼前发生的一切，仍然存在很大差别。
大概在西园寺集团里，也只是比不上西园寺家主修一先生吧。
很快，他们来到了走廊的尽头。
尽头的门上没有姓名，门边只嵌着一部黑色读卡器，以及一枚几乎与墙面融在一起的银色家纹。
她先轻轻敲了两下门，等待片刻，随后将门向一侧推开。
“大小姐，高桥先生到了。”
里面没有传来回答。
千鹤却已经侧过身体，对高桥做了一个请的手势。
高桥走进房间。
最先映入眼中的，是办公室尽头那面占据了大半墙壁的电视屏幕。
NHK正在进行东京都知事选举开票直播。画面被分成了几块，中央显示磯村尚德与铃木俊一的得票变化，两侧则是东京各区的地图与记者连线。
皋月坐在靠近电视的一张低背椅上。
她今天穿着质地柔软的白色衬衫，袖口挽到手腕上方，外套随意搭在旁边的椅背。长发用一枚黑色发夹束在脑后，手里拿着一份刚送进来的开票表。
高桥走进来时，她只抬眼看了他一下。
“高桥学长，坐吧。”
说完，她便重新把注意力放回电视。
“是，失礼了……”
高桥已经不自觉地用上了敬语，有些拘谨地向里走去。
办公室比他预想中大，视线却不会立刻感觉到空旷。
靠近入口的一侧摆着黑色石材长桌，桌面嵌着几块关闭状态的显示屏。另一侧铺着一小片灰白色砾石，石面上只有一截经过处理的枯木和两块深色山石。
墙壁使用的是未经抛光的木料与灰色石板交错铺设，几道看似普通的纸质隔扇之间，却隐藏着不断闪烁的终端指示灯。
电视下方的木墙旁还放着几台传真机。
纸张从机器里吐出来以后，值班秘书会将内容整理好，再放到皋月手边。房间里几乎听不见机器运转的噪音，只有电视主播的声音和纸张
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