青光散去，空间的扭曲感刚刚平复，一股混杂着泥土腥气与草木清香的味道便扑面而来。

    苏秦双脚踏实，目光所及，正是苏家村村口的石牌坊下。

    此时正值午後，日头虽不如正午那般毒辣，却也将地里的湿气蒸腾起来，在田垄间形成一层极淡的薄得益於那道「风调雨顺」的敕令，原本龟裂的土地此刻呈现出一种饱满的深褐色，路边的野草疯长，绿意盎然，与半月前的萧瑟景象判若两地。

    苏秦整理了一下衣摆，虽然他在二级院已是风云人物，但回到这就乡土之地，那身洗得发白的青衫反而显得最为合衬。

    他沿着黄土路向村内走去。

    路旁的沟渠里，流水潺潺，不再是之前的死水微澜。

    几只鸭子在水里扑腾，发出嘎嘎的叫声，给这就静谧的午後平添了几分生机。

    「咚、咚、咚。」

    一阵沉闷的锄地声从不远处的田埂上传来。

    苏秦侧目望去，只见一个赤着上身、皮肤黝黑的汉子正挥舞着锄头，正在给地里的庄稼松土。那汉子一身腱子肉在阳光下泛着油光，汗水顺着脊背滑落，正是二牛。

    似是察觉到了脚步声，二牛停下手中的活计，直起腰，用挂在脖子上的汗巾胡乱抹了一把脸。当他的目光触及到站在路边的苏秦时，整个人猛地一僵，手中的锄头差点没握住。

    「秦……秦老爷？！」

    二牛的声音有些发颤，带着一股子难以置信的惊喜，又夹杂着几分下意识的慌乱。

    他连忙扔下锄头，两只手在裤腿上用力蹭了蹭，想要擦去满手的泥垢，却又觉得怎麽也擦不乾净。他快步走到路边，却在距离苏秦三步远的地方硬生生停住了脚步，身子微微佝偻着，头也低了下去，不敢直视苏秦的眼睛。

    「秦老爷，您……您回来了？」

    苏秦看着二牛这副局促的模样，心中不由得泛起一丝涟漪。

    在他的记忆里，二牛哥是个爽朗甚至有些粗线条的汉子。

    小时候，正是二牛带着他在後山的草窝里掏鸟蛋，在河沟里摸泥鳅。

    那时候的二牛，笑声大得能震落树上的叶子，何曾有过这般谨小慎微的姿态？

    「二牛叔。」

    苏秦上前一步，语气温和，带着旧时的亲近：

    「这儿没外人，不必如此生分。

    我只是去二级院读了个书，又不是变了个人。

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    咱们还是像以前一样，你叫我秦娃子便是。

    这「秦老爷』三个字，听着实在生硬，也折煞我了。」

    听到这话，二牛擡起头，那双憨厚的眼睛里闪过一丝感动，但更多的，却是一种固执的坚持。他看着苏秦，看着这个虽然依旧穿着旧衣、笑容温和，却已然与这片黄土地有了云泥之别的少年，缓缓摇了摇头。

    「使不得。」

    二牛的声音不高，却透着一股子死理儿：

    「秦老爷，这称呼不是按年纪算的，是按恩情，按本事算的。」

    他指了指脚下这片郁郁葱葱的田野，又指了指远处那些正在修缮房屋的村民，语气变得格外郑重：「若是没有您，这地里的庄稼早就绝收了。

    若是没有您考上的「天元』，得的那道敕令，咱们苏家村，甚至整个青河乡，这会儿怕是还被税吏逼得发愁，哪还有现在的活路？」

    二牛是个粗人，说不出什麽大道理，但他认死理。

    「俺娘说了，您是咱们全村的恩人，是天上的文曲星下凡。

    以前叫您娃子，那是咱们不懂事，也是那是您还没显圣。

    现在您本事大了

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