落座。
沈俗、祝染、诸葛天……
一位位平日里神龙见首不见尾的资深师兄师姐，依次入场。
他们身上的气息沉稳厚重，通脉九层圆满的威压虽未刻意散发，却也让前排那些普通弟子感到了呼吸稍滞。八个紫金蒲团，很快便坐满了七个。
唯独正中间，那个象徵着亲传弟子、乃至百草堂大师兄位置的蒲团，依旧空着。
众人的目光下意识地在堂内梭巡。
很快，他们便找到了那个熟悉的身影。
王烨。
这位平日里最是随性、却又最护短的大师兄，此刻正叼着那根标志性的狗尾巴草，双手拢在袖子里，慢吞吞地从门口晃了进来。他看了一眼最前方那个空着的、众星捧月般的位置，又看了一眼坐在角落里正和邹武分食瓜子的苏秦。嘴角微微一扯，发出一声极其轻微的嗤笑。
然後，在全场数百道错愕的目光中。
王烨脚尖一转，竟是看都没看那个象徵荣耀的主座一眼，径直朝着角落走了过去。
他来到苏秦身旁，也不嫌弃地上脏，随便扯过一个没人的破旧蒲团，一屁股坐了下来。
位置，正好在苏秦的左手边。
「师……师兄？」
邹武手里还捏着半颗瓜子，整个人都僵住了，结结巴巴地喊了一声。
「挤一挤，不介意吧？」
王烨懒洋洋地靠着墙，斜睨了邹武一眼，随後又看向苏秦，似笑非笑：
「你说得对，这儿视野确实不错，能把这满堂的众生相，看得一清二楚。」
苏秦无奈地笑了笑，替他倒了一杯早已凉透的茶水：
「师兄这是在折煞我。」
「什麽折煞不折煞的。」
王烨接过茶杯，一饮而尽，随手擦了擦嘴：
「我是亲传，我想坐哪儿就坐哪儿，这也是罗师给的特权。」
说罢，他不再多言，只是微眯着眼，像是一尊守在角落里的门神，无形中替苏秦挡去了大半探究与嫉妒的视线。这一举动，虽无言语，却胜过千言万语。
堂内众人面面相觑，心中对於苏秦在百草堂、在王烨心中的分量，又有了一个全新的认知。就在此时。
「嗒、嗒、嗒。」
那熟悉的、极具韵律的脚步声，再次从回廊深处传来。
原本还有些许窃窃私语的百草堂，瞬间鸦雀无声。
所有人都挺直了腰背，屏息凝神。
一道灰袍身影，不急不缓地迈过门槛，走上高。
罗姬教习。
他并未立刻落座，而是负手立於讲之上，那双深邃如古井的眸子，缓缓扫过全场。
目光所及之处，无论是一脸肃穆的尚枫，还是躲在角落里的王烨与苏秦，皆是微微低头，以示恭敬。「此次月考，已毕。」
罗姬的声音平淡，听不出丝毫情绪起伏：
「成绩已出，排名已定。」
「按照百草堂的规矩……入室弟子的席位，只看实力，不论资历。」
「优胜劣汰，能者居之。」
话音落下，全场的气氛微微一凝。
虽然大家都已经知道了结果，但当这句话从罗姬口中亲自说出时，那种残酷的竞争感，依旧让人心头一紧。罗姬从袖中取出一卷淡金色的名册，缓缓展开。
他的目光，并没有第一时间看向苏奏，而是落在了一个略显不起眼的名字上。
「李长根。」
角落里，一个身形消瘦、鬓角甚至已经生出几续华发的中年男子，猛地颤抖了一下。
他双手死死地抓着膝盖上的布袍，指节因为用力而泛白。
「在
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