……弟子在！」
李长根慌忙站起身，声音因为激动而显得有些乾涩沙哑。
他在百草堂待了整整三年。
三年里，他看着一批又一批的天才来了又走，有的晋升三级院，有的黯然离场。
唯有他，靠着那份近乎愚钝的坚持，日复一日地在藏经阁钻研，在灵田里耕耘。
天赋不够，便用时间来凑。
「此次月考，你位列第四十五名。」
罗姬看着他，语气中难得带上了一丝温和：
「虽然在灵植培育上并无惊艳之处，但在基础技艺的运用上，你已做到了极致。」
「大道三千，勤亦是道。」
「李长根，上前听封。」
「是……是！」
李长根眼眶微红，深一脚浅一脚地从人群中走出。
他走得很慢，每一步都像是踩在棉花上，有些不真实，却又无比坚定。
当他走到高之下，看着那张崭新的紫金蒲团时，这个蹉跎了半生的汉子，终究还是没忍住，落下了一滴浊泪。他颤抖着双手，对着罗姬深深一拜，然後小心翼翼地坐了上去。
就像是坐在了自己半生的梦想之上。
堂下众人看着这一幕，眼神复杂。
有人觉得这只是运气。有人感慨，觉得天道酬勤。
但无论如何，这都是百草堂的规矩一一只要你还在前行，便有机会。
待李长根坐定，罗姬收回目光，视线越过人群，准确无误地落在了最後方的角落。
「苏秦。」
简单的两个字，却比刚才那番话更有分量。
原本还有些嘈杂的心声，在这一刻彻底消失。
苏秦整理了一下金叶袍的衣襟，从那张斑驳的旧蒲团上站起。
他对身旁的邹文邹武点了点头，又看了一眼依旧懒洋洋靠墙的王烨，随後迈开步子，神色从容地向着前方走去。这一次，他没有再推辞，也没有再谦让。
那金色的叶片在阳光下熠熠生辉，衬得他身姿如玉，气度斐然。
他穿过长长的过道，走过一个个神色各异的同门，最终来到了高之下，来到了属於他的那个位置。就在李长根的身旁。
李长根侧过头，看着身边这个年轻得过分的师弟。
看着那张朝气蓬勃、甚至还没完全脱去稚气的脸庞。
李长根的嘴角蚂动了一下，想要露出一个友善的笑容，却发现嘴角的肌肉有些僵硬。
复杂。
太复杂了。
他为了坐在这里，花了整整三年，熬白了鬓角，耗尽了心血。
而眼前这个少年…
从入二级院到坐在这个位置，只用了一周。
甚至……他还拿到了那个「青云护生侯」，获得了自己连想都不敢想的救名。
「这就是……天才麽？」
李长根在心中呢喃轻叹。
他知道，这世上有些人生来就是为了打破常理的。
道理他都懂。
可当这种巨大的落差真切地摆在眼前，那种名为「平庸」的无力感，依旧像潮水一样，将他刚刚升起的那点喜悦冲刷得支离破碎。有些人的终点，仅仅只是有些人的起点。
这种怅然，不足为外人道也。
苏秦似乎察觉到了身边这位师兄那复杂的情绪。
他并未因自己是被「特殊关照」的天才而露出丝毫傲色，反而转过身，对着李长根微微颔首，行了一个标准的师弟礼：「李师兄，日後还请多多指教。」
李长根一怔，看着苏秦那双清澈诚恳的眼睛，心中的那点郁气莫名消散了大半。
他慌忙回礼，有些
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