死。

    如今这位大人，把马拴在村口，自己走进来了。

    苏海慌慌张张迎出院门，扑通就要跪。

    丁巡检紧走两步，双手把他托住了，托得又稳又实：

    「老太爷，使不得。」

    满村的人，齐齐听呆了。

    昨夜黄大人一声老太爷，已经够村里人念叨一年的了。

    今日这位真正的大人，即将高升县衙主簿的丁大人，也是一声老太爷。

    李庚掐了自己大腿一把，疼的。

    丁巡检托着苏海，目光却已经越过老汉的肩膀，落在了院门口那道青衫上。

    四目相对。

    丁巡检的眼神，复杂得化不开。

    三个月前，他在流云镇的官廨里见这个少年，是坐着见的。

    他抛出灾伤勘验吏的实缺，自觉是天大的恩典。

    被婉拒了，他不怒反喜，又许下三年保举巡检的承诺，自觉这一注押得又准又体面。

    三个月。

    他这三个月里，在天鉴阁的水镜前，眼睁睁看着自己押的那一注，长成了一座他仰头都望不到顶的山。

    丁巡检松开苏海，整了整官袍。

    而後，这位即将升任地官主簿的大人，朝着那个尚无半分官身的青衫学子，先一步，拱手为礼：

    「苏贡士。」

    满村死寂。

    官给民行礼。

    这种事，苏家村祖祖辈辈的坟里，没有一个人见过。

    王二牛挤在人堆里，激动得满脸通红，扯着身边人的袖子直晃，压着嗓子：

    「看见没！看见没！俺说啥来着……」

    王有财一巴掌按住他的嘴。

    苏秦上前一步，端端正正还了一礼：

    「丁大人。」

    「学生当不起大人这一礼。」

    「当得起。」

    丁巡检摆了摆手，望着他，忽然叹了口气。

    那一声叹里，三分自嘲，七分感慨：

    「苏贡士可还记得，三个月前，本官许过你一句话。」

    「三年。三年之内，保举你做一个巡检。」

    「那时候本官自觉，这一句话，分量给得不轻了。

    巡检这个位子，本官自己熬了大半辈子。」

    他顿了顿，咧嘴笑了，笑容里带着一点苦：

    「如今看来。」

    「不必三年了。」

    「你从三级院一出来，授官那一日，官职多半就在我丁某人的头上。

    届时该是丁某给你行礼，称你一声上官。」

    「我这媒人话，说早了，也许小了。」

    苏秦静静听完，再次躬身：

    「大人言重了。」

    「当日大人那一句三年，学生在最难的时候掂过无数回。

    那是一份实实在在的底气。」

    「这份情，学生记着，不敢忘。」

    丁巡检看着他这副不卑不亢的模样，眼底那份复杂里，又添了几分热。

    他这一辈子看人下注，看的就是这个。

    得了泼天的势，还能把旧情一笔一笔记着的人，这世上没有几个。

    苏秦侧身，把人往院里让，亲手搬了条凳，又奉上一碗粗茶。

    丁巡检也不嫌弃，端起粗瓷碗，不紧不慢呷了一口。

    院里院外，挤满了大气不敢出的乡亲。

    苏秦在他对面坐下，开口问道：

    「大人公务繁重，今日亲临这乡野地方，不知所为何事？」

    丁巡检放下茶碗。

    他抬起眼，望着苏秦，慢悠悠地开了口：

    「黄秋那小

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