大考，还剩五日。

    这五日的头一件事，是把寒序的线，封起来。

    祁霜夜访的第二天，两人在会馆的东跨院里，议了半个时辰。

    议出来的章程，只有三条。

    苏秦执笔，一条一条，写在纸上。

    「第一条，大考之前，此事封存。」

    「旧录你贴身收着，不查，不问，不对第三个人提。皇都地下那样东西，镇了三百年，不差这一个月。」

    「第二条，考後再动，也不硬动。」

    「咱们两个白身学子，查'王城之下'，查一步，死一步。要查，得先有官身，有职分，有能名正言顺翻档调卷的位置。」

    「第三条...」

    苏秦顿了顿，笔尖悬着。

    「若考中，你我之中，有人得了能接触宫城、档库、司天监一类衙门的差遣...」

    「这条线，归他先走。」

    祁霜看完，没有异议，只在末尾添了一句。

    【贺家等了三百年。】

    【不差这一个月。】

    【但也，只差这一个月了。】

    写完，她把纸凑到烛上，烧了。

    灰烬落进铜盆，她起身，负剑，走到门口，又停住。

    「苏秦。」

    「考场上，各凭本事。」

    「可你要是考砸了...」

    她回头，那张清冷的脸上，难得地，浮起一丝极淡的笑：

    「寒序这条线，我一个人，得多走十年。」

    「所以，劳驾你...」

    「考好点。」

    ……

    第二件事，是安置。

    大考的规制，苏秦入闱前就打听得清清楚楚。

    三场连考，锁院九日。

    九日之内，考生锁在贡院，与外界音讯断绝。

    这九日，苏禾怎麽办。

    晚饭後，竈房里，苏秦把这事一提，陈鱼羊把大勺往锅沿上一磕：

    「这算个事？」

    「小禾归我！」

    「我的庖厨科，考期在你们後头十日，你锁院这九天，我正好带着他，把皇都的菜市，一坊一坊地踩！」

    「我掌眼食材，他掌眼人...」

    他嘿嘿一笑，冲苏禾挤挤眼：

    「咱哥俩搭夥，谁也骗不了咱！」

    苏禾坐在竈边的高凳上，却没有笑。

    孩子低着头，两条小腿，也不晃了。

    半晌，它擡起头：

    「哥。」

    「九天，一面都见不着？」

    「见不着。」

    苏秦在它面前蹲下来，平视着它：

    「锁院的规矩，一只鸟都飞不进去。」

    「那……」

    孩子的声音，低了下去：

    「那你在里头，谁给你看着？」

    「我看得见别人名字里的坏，你看不见。那些使坏的人，盯着你的人...九天，谁替你看着？」

    苏秦望着弟弟。

    这个才几个月大的小东西，操的心，已经是一家人的心了。

    「苏禾，你听哥说。」

    他握住那双小手：

    「考场那个地方，恰恰是这座城里，最不怕人使坏的地方。」

    「闱规如铁。进了龙门，人人都是一张卷子，拚的是肚子里的东西...那里头，哥谁也不怕。」

    「真正要当心的，是考场外头。」

    「所以这九天，不是你没法替哥看着...」

    「是哥，把外头这个家，交给你看着。」

    「陈叔的眼睛看食材是好的，看

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