。
他是江南才子，文章锦绣，策论里的漕运答得极实—可他的实，多半还是纸上的实。真正脚踩泥地攒下的分量，浅了。
天地的秤，一分一毫都不客气。
一息。
十息。
三十息。
陆明谦跪没跪下去，全凭一口气吊着。他的膝盖弯到一半，死死地钉在那里，喉咙里发出压抑的低吼。
台下，洪茂低声道：「悬。这时候最险，撑不住就该松手了」」
话音未落。
陆明谦弯下去的膝盖，忽然，一寸一寸地，直了回来。
苏秦看见他的嘴唇在动。无声地念着什麽。念的不是功法，不是咒诀—看那口型，是一篇文章。
是他自己殿试的策论。
他在秤上，把自己写过的每一个字，重新过了一遍。
那些字是他实打实一个字一个字写出来的。字是实的，就是根基。
轰。
一声只有修行者能听见的轻响。
印，落体。
沉暗的玉色小印，化作一道光，自陆明谦的天灵，落入识海。他周身的气息一变，官袍的补子上，纹样无风自动，凝出了八品人官的品级纹。
陆明谦站在台上，浑身湿透，摇摇欲坠。
可他站着。
「八品人官，承定。」执事官朗声宣：「落秤三十七息，实秤，无降。」
台下，响起一片低低的赞叹。
无降。以一个纸上功夫居多的新科探花，一阶未降地承住了例授之印，这是紮紮实实的成色。
陆明谦走下台的时候，腿还是软的，是执事扶下来的。可他的脸上，是一种脱胎换骨般的亮。
「榜眼沈青崖，上台。」
——
白衣换青衫的沈青崖，缓步登台。
「沈青崖，雄州人氏，本科一甲第二，进士及第。例授翰林院编修，实习官印——八品地官。」
八品地官。
比陆明谦高一阶。法域一郡，驭法之阶。
素印浮起，落体。
苏秦在台下，凝神看着。
印落到沈青崖肩上的那一瞬，这位北地文胆的身形，晃了一晃。
只晃了一晃。
而後，稳了。
像一块石头落进了夯实的地基。地基受了力，往下一沉，随即咬住，纹丝不动。
苏秦看得出来，那副担子同样不轻一沈青崖的额角渗了汗，下颌绷得极紧。可他的双腿没有颤，膝盖没有弯，脊背自始至终，直的。
天地的秤，在他的根基里，称出了三样东西。
第一样，家学。三代治河的沈家，河工水利的学问是从祖父的图纸、父亲的堤坝上一寸一寸传下来的，不是书上的。
第二样，境中的蜕变。践道之境里那一场大考，把他的锋芒从纸面打进了骨头。
第三样，是殿上那一答。
臣父若罪，臣不求情。臣只求辞了功名，以人子之身，陪臣父受审。
那一答，是他当着天下人的面，亲手把自己的根，同「割不乾净「的血脉绑在了一处。绑得越狠，根紮得越深。
十九息。
印，落体。
八品地官的品级纹，在沈青崖的补子上凝定。
「八品地官，承定。落秤十九息，实秤，无降。」
十九息。比陆明谦快了一半。
台下的赞叹声，比方才更响。林卓抚掌，连洪茂都点了点头：「北地这一门，根子是硬的。」
沈青崖走下台。
他不用人扶。步子稳稳地走下石阶，走回队列，站定。
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