只石凳，和一只搬来的铜炭炉。
今日这炉子烧得旺，炭是洪茂自己掏腰包买的好炭，焦烟极少，火苗泛蓝。
六个人围炉而坐。
苏秦，陆明谦，沈青崖，纪观澜，洪茂，林卓。
三组同案，入院以来头一个休沐凑齐了人。
不是庆功，没有由头。就是洪茂托人从陇西捎了一坛烧刀子，嚷嚷着要请客，旁人推不过，便聚在了这里。
酒是真烈。
洪茂给每人倒了一碗，碗一端起来，酒气直冲眉心。
陆明谦抿了一口，皱眉。
「这酒是能喝的东西麽。」
「嫌烈就搁下。」洪茂咧嘴：「这是陇西军中的东西。边镇上，冬天站墙头，喝了这一碗，两个时辰冻不透。」
「军中不禁酒？」沈青崖问。
「禁。」洪茂灌了一大口，咂嘴：「可你去问问，哪个边镇守将真敢把士卒的酒全搜了。零下三十度的墙头，不喝一口，人冻僵了，刀都拔不出来。」
他说着，话头忽然拐了。
「说起边镇。」
洪茂把酒碗搁下，火光映着他那张黑红的脸膛，神色沉了几分。
「苏秦，你在户部调的那一万石军粮，走的是宁朔镇。你知道宁朔什麽样子麽。」
苏秦摇头。
「我说给你听。」
洪茂的声音低下来了。
「我在陇西平矿乱那年，和宁朔的换防队伍打过一回交道。腊月里，从山里押着矿出来，路上碰见一队宁朔下来的兵，换防的，走了半个月了，一个个面色灰青，冻得嘴唇都裂了。」
「我问他们，宁朔冬天冷到什麽程度。」
「带队的百户笑了一下，说，洪大人，我们那儿冬天，尿出去一泡，落地就是冰。」
「士卒站墙头守夜，两个时辰一换。换下来的人，靴子底和墙砖冻在一起了，揭不下来，得拿热水浇。浇完，地上一层冰碴子，下一拨人踩上去，又冻上了。」
洪茂抬起头，看着苏秦。
「你调的那一万石，走到他们嘴里，一人一日几合米。掺着雪水熬成糊糊，就着冻乾的牛肉条嚼。一顿饭，连嚼带喝不到一盏茶的功夫，凉了就咽不下去了。」
炭炉里，火星毕剥了一声。
「我那时候想过一个问题。这帮人，凭什麽守在那儿。」
「後来想明白了。」
洪茂的声音，又低了一截。
「他们不是凭什麽。」
「他们是没得选。」
「墙後面就是家。家里有老婆孩子，有一亩半亩的薄田，有刚栽下去的果树
。他们不站墙头，谁站。」
「一万石粮，在户部的册子上，是一个数。在那道墙上，是一碗糊糊，是一个站了两个时辰、靴子冻在砖上的人，多撑一天的力气。」
他端起碗，把余酒一口灌了。
「所以你们往後调粮也好，拨银也好，册子上写一万石，落笔之前，先想想这一万石走到头，是什麽模样。」
满炉无声。
苏秦端着自己那碗烧刀子，看着碗里琥珀色的酒液，很久没有喝。
他想起了通济仓那一夜。一万石粮，过了四百双肩膀，七座斛，六条线，几十辆车，几艘船。
那时候他觉得，亲眼看着粮出仓，就算是知道了一万石的分量。
今日听洪茂一说，才知道，他只看了前半截。
後半截，在千里之外一道冻住的墙上。在一碗凉了就咽不下去的糊糊里。在一只拔不出来的靴子底下。
林卓在旁边，慢慢喝着酒，也开了口。
老知府今日话不多，
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