可他说的，和洪茂的边事截然不同。
他说家里的事。
「老夫的孙女，今年四岁。在老家跟着她祖母过。前几日来了一封信。」
他从怀里取出一样东西。
一张纸。
纸上画着一个人。头极大，身子极小，两只手像两根棍子，脚是两个圈。人的旁边，歪歪扭扭写了三个字，是小丫头的祖母手把手教的。
爷爷好。
林卓把那张纸，小心翼翼地摊在石桌上，火光映着纸面。
「老夫做了一辈子官。知府做了十一年，渠修过，堤筑过，考功也得过上上。
翰林院也进了，户部也走过一遭。这一辈子经手的文书，摞起来比人高。」
老知府捧着那张鬼画符，笑得皱纹都开了。
「这张画，比所有考功档加在一起，都值钱。」
众人都笑了。
酒过三巡，话头散开了，各说各的旧事。
陆明谦说起家乡书院的一个旧同窗，如今在个偏远小县做主簿。
前几日来了一封信，满纸都是抱怨，说县衙的茅房漏了半年，报修的文书打了三道回票，至今没批下来。
末了那位旧同窗愤愤写了一句，我堂堂科举正途出身，如今最大的政务，是替满衙的人解决拉屎淋雨的问题。
满桌哄笑。
沈青崖说他家的老仆，今年八十三了。他家三代治河，这老人看了他们祖孙三代。
如今老得走不动路了，可每年汛期，老人还要让人扶到河边坐一会儿。
他用手摸摸河岸的泥，就能说出今年的水是大是小。
「比水文站的测量还准？」陆明谦问。
「差不多。」沈青崖淡淡道：「只不过他的测法，是手指往泥里一插，拔出来闻一闻。」
「闻什麽？」
「闻泥里有没有鱼腥。有鱼腥，上游来水就大，鱼被冲下来了。没有鱼腥，今年汛情不重。」
话到这里，不知谁起了个头，话题转到了各自入仕前的旧交。
洪茂问苏秦。
「苏秦，你呢。你从乡下一路考出来的，入仕之前，有没有什麽铁交？」
苏秦端着碗，沉默了片刻。
「有一个室友。」
「在二级院一起住过。姓王。我们都叫他老王。」
「哈：「洪茂来了兴致：「什麽样的人？」
「嗓门大。饭量大。早上赖床，晚上打鼾。嘴上总嫌我们几个多事，可每回我闯了什麽祸，他头一个站过来。」
苏秦的语气很平。
「如今在哪儿？」洪茂问。
「还没回来。」
苏秦喝了一口酒。
四个字，极轻地落在炭火的毕剥声里。
洪茂的嘴张了张，又合上了。
他打了半辈子仗的人，听得出这四个字底下，压着什麽。
「还没回来「不是「不在了「。
不在了，说的是结果。
还没回来，说的是等。
洪茂没有再追问，端起碗，闷了一口。
炭炉里的火，安安静静地烧着。
坐在最远处的纪观澜，一直没有说话。她手里那碗酒只沾过唇，碗面上还浮着一层完整的酒膜。
可苏秦说出那四个字的时候，她隔着火光，多看了他一眼。
那一眼不长。
可苏秦感觉到了。
她没有问。
可那一眼里的意思，他读懂了。她知道「还没回来「底下压着的东西，比在座任何人以为的都重。
苏秦把话岔开了。
「来，洪大人
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