膝上。
认得人。
说话清楚。
脾气没变。
第一件事是翻帐本。
翻完了嫌寿衣不舒坦，要换正经衣裳。
苏秦忽然笑了出来。
笑着笑着，眼泪掉下来了。
他一只手捂住嘴，怕隔壁的人听见。可肩膀在抖。整个人蜷在椅子上，抖了半晌，才渐渐平下来。
他把信纸一页一页理好，折好，放进名录。
名录里那张空白的名笺旁边，多了一封信。
三叔公的名笺是空的。
三叔公的人，回来了。
苏秦合上名录，深深吸了一口气。
而後他取过一张纸，提笔，给苏家村回信。
信不长。
三叔公回来了，一切都好。寿衣替他换了，帐本也让他翻了。他老人家要吃的那顿席，我记
着。等我回家的时候，摆两桌。
他想了想，又添了一行。
他老人家若问我在皇都做什麽。替我说一句，当差呢。规规矩矩的。他老人家听了就懂。
写完，封好。
搁在案角。
明日寄。
三叔公的消息到了。
可王虎的消息，没有。
苏秦把信封好以後，坐在桌前，又算了一遍时间。
他寄往二级院的那封信，走的急驿。急驿从皇都到二级院，最快五日。
信是正月初一发出的。
初五到，最快。
刘明和赵立收到信之後，若有消息，回信也走急驿，又是五日。
也就是说，他最快要到正月初十以後，才能收到二级院的回信。
今日是正月初九。
明天。
最快明天。
可也有另一种可能。
信到了。老王没有回来。
苏秦攥了攥拳头，把这个念头按下去。
纪观澜说过。等消息的时候，最忌自己吓自己。
他做了他能做的一切。名息穿过缝了。他亲眼看见的。
三叔公的名息穿过去了，三叔公回来了。名道和寒序的路子是对的。方法是通的。
老王的名息也穿过去了。虽然摇摇晃晃，可它过去了。最後那一下，新岁的气伸出手，牵了一下。
牵住了。
他要相信，牵住了。
第十日。
第十一日。
第十二日。
第十三日。
没有信。
这四天，是苏秦入仕以来最难熬的四天。
比在安丰境里开仓那一夜难熬。比在通济仓码头上定住断缆的粮船那一刻难熬。比除夕之夜松手的那一息难熬。
因为那些时候，他在做事。在做事的人没空怕。
这四天，他什麽都做不了。
只有等。
他每日照常卯时点卯。照常校卷。照常喝茶。照常和陆明谦、沈青崖说话。照常在黄昏时分走出修撰厅，经过後山的方向时朝问法台看一眼。照常回到会馆。
照常在进门的第一刻，看掌柜的脸色。
第十日。掌柜笑呵呵。没有。
第十一日。掌柜笑呵呵。没有。
第十二日。掌柜笑呵呵。没有。
第十三日。掌柜笑呵呵。没有。
每一日的「没有「，都像一颗小石子，扔进他心里那口井里。咚的一声，回响很久。
第十二日那天夜里，苏秦翻来覆去到三更，忽然坐了起来。
他从箱底取出名录，翻到最里面。
两
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