��或者在冰冷的大西洋海水里被淹死、被鲨鱼撕碎。」
「我不觉得这比被机枪扫射更体面。」
老伯爵的手停顿了一下。
火柴烧到了手指，他甩灭了火焰。
「你说得对。」老伯爵的声音突然低沉了一些。「海军的阵亡率确实是全军种最高的。一旦出事，就是几千个名字同时消失。」他摇了摇头，似乎在驱赶某种不好的念头，因为他想到了纳尔逊，「算了。还是陆军吧。至少脚踩在地上，跑起来容易些。」
亚瑟走到书桌对面，坐下，他把手杖靠在桌边，父子俩的视线在烟雾中交汇。
他依然穿着那件系好了风纪扣的军装，进书屋前，老伯爵让他带上了那根黑檀木手杖。杖头是纯银打造的狮子浮雕，经过长年的把玩，银的表面已经氧化发黑，只有狮子的牙齿和眼睛部位被磨得鋥亮。
亚瑟的手指有节奏地敲击着杖头，没有任何声音，只是指腹与金属的接触。
老伯爵眉头紧锁。
「哈罗德虽然是个贪婪的蠢货。」老伯爵打破了沉默，声音低沉，在空旷的书房里回荡，「但他也不是一无是处，他是一台能运转的机器。」
「过去十年，他管理着斯特林重工的具体业务。供应链的上下游打点、军械局的人事公关、工会的谈判、以及原材料的配额申请。」老伯爵看着亚瑟，「这是一张巨大的网。
哈罗德虽然偷吃，但他知道怎麽让网不破。」
「现在我们把他赶走了。」
「明天早上九点，伦敦证券交易所开盘。斯特林重工的股价会因为管理层动荡」而波动。」
「更重要的是，後天就是海军部关於乔治五世级」战列舰後续订单的交付节点。」
「如果没有人签字，没有人去疏通军械局的验收官，没有人去压住那些想趁机涨价的供货商。」
「斯特林重工会乱，也许会打乱家族的布局和节奏。」
老伯爵拉开抽屉，滑轨发出轻微的摩擦声。
他拿出一份列印好的文件，推到桌子边缘。
「这是猎头公司昨天送来的名单。」
「伦敦最好的职业经理人。有前滙丰银行的高管，也有从维克斯—阿姆斯特朗公司挖来的运营总监。」
「我准备任命那个叫罗伯特的————」
「不需要。」亚瑟果断打断了父亲，冷硬，直接，甚至没有任何商量的成分。
老伯爵的手停在半空，他看着亚瑟，在等亚瑟下一句解释。
亚瑟并没有伸手去拿那份名单，他甚至看都没看一眼。
他只是双手交叠，拄着手杖，身体微微前倾，像是一尊雕塑。
在他的视网膜上，是蓝色的RTS系统界面，数据流倾泻而下那是斯特林家族产业的全部数据。
从每一颗螺丝钉的采购价格，到每一个工人的出勤记录，系统已经完成了全维度的扫描和建模，并为他这个指挥官归档。
「职业经理人只看财报。他们不懂技术。更不懂战争。」亚瑟开口了，语速平稳，音调没有任何起伏，就像照着在读某份报告，因为他确实是在照着念。
「伯明罕第一轧钢厂。」亚瑟报出了第一个坐标，「过去三个季度，该厂采购的镍合金原材料，帐面损耗率高达15.4%。
「行业平均损耗率是4.5%。」
「多出来的10.9%，被厂长威廉士通过夜班货车，倒卖给了伯明罕的地下黑市。买家是几个做假帐的五金作坊。」
「威廉士是哈罗德叔叔妻子的表弟。他在伯明罕南区买了两栋别墅，用的是他情妇的名字。」
老伯爵的瞳孔微微收缩，当即愣住了。
亚瑟没有停
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