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1940年6月9日，16：30，伯明罕，斯特林兵工厂一原伯明罕第一轧钢厂与军械分部0列车并不是停在伯明罕中央车站，而是直接驶入了斯特林重工的私家铁路专线。
天空是灰色的，这里没有伦敦那种因为刚刚下过雨而显得湿润的雾气，这里的空气是乾燥的，充满了硫磺、煤烟和金属粉尘颗粒。数百根高耸的红砖烟日夜不息地向大气中排放着黑色的废气，将正午的阳光过滤成一种病态的昏黄。
这就是大英帝国的工业心脏。肮脏，嘈杂，但这肮脏中蕴含着力量。
「况且——况且一」
黑色的防弹专列伴随着刹车片的摩擦声，缓缓停靠在第4号卸货站台。这里紧邻着铸造车间，蒸汽锤重击钢锭的震动顺着地面传导到站台上，让人的脚底发麻。
车门打开，没有红地毯，没有鲜花，也没有军乐团。
两排荷枪实弹的冷溪近卫团士兵率先跳下车厢，迅速散开，控制了站台的制高点和出口，他们的统一枪口朝下，手指搭在扳机护圈上，那种在前线养成的警戒姿态让前来迎接的工厂管理层感到一阵不适。
亚瑟走下火车。
他脱掉了那身光鲜亮丽的准将服，更没有穿那件昂贵的党卫军皮大衣。
他换上了一件深蓝色的连体工装（Boilersuit）。那是车间工人的标准装束，上面甚至还沾着几块黑色的油渍。他手里依然拄着那根黑檀木手杖，头上戴着一顶同色的鸭舌帽。
这种装扮让站在站台上的厂长、总工程师和几位工会代表愣住了。
他们穿着笔挺的西装，打着领带，皮鞋擦得鋥亮，看起来比亚瑟更像是这里的主人。
「斯特林勳爵————」厂长哈里森走上前，试图握手。
他是个典型的职业经理人，脸上挂着在商务酒会上练就的职业微笑。
亚瑟没有伸手，而是将目光越过哈里森的肩膀，投向了远处的装配车间，那里灯火通明，巨大的行车正在吊运钢材。
亚瑟皱起了眉头，因为节奏太慢了。
工人们虽然在操作机器，但动作迟缓，或者说过於闲散，在传送带的末端，甚至有三四个工人正围坐在一堆木箱上抽菸，手里捧着搪瓷茶杯，正在谈论着昨天的赛马结果。
「那是怎麽回事？」亚瑟用手杖指了指那个方向。
哈里森回头看了一眼，尴尬地解释道：「那是下午茶时间，勳爵。根据工会协议，每工作四小时，工人们有十五分钟的法定休息时间。这有助於恢复————」
「法定休息。」亚瑟重复了一遍这个词，语气平淡，听不出喜怒。
他转过身，看着那群衣冠楚楚的管理层。
「带我去会议室。」
会议室位於行政楼的三层，巨大的落地窗被厚重的窗帘遮得严严实实，以符合灯火管制的规定。桃花心木的长条会议桌擦得一尘不染，上面摆放着精美的骨瓷茶具和苏格兰黄油饼乾。
亚瑟坐在主位上。
他的左手边，是斯特林兵工厂的七位主要部门负责人，而右手边，是三名伯明罕地区的工会代表。
领头的是一个叫埃文斯的秃顶中年人，他是英国运输与通用工人工会（TGWU）的分部主席，手里总是捏着那本厚厚的《1937年工厂法修正案》。
「斯特林爵士。」埃文斯的语气不卑不亢，甚至带着一种挑战的意味，「我们听说了伦敦总部发生的事情。那是管理层的问题。在伯明罕，工会有自己的原则。」埃文斯翻开法典，手指点在其中一条条款上，「我们理解战争的紧迫性。但是，强行推行三班倒、取消周末休假以及强制加班，严重违反了劳动法。工人们也是人，过度疲劳会导致工伤
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