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1940年6月9日，23：30，埃及，亚历山大港，皇家海军地中海舰队司令部。亚历山大港的夜风并不温柔。
它裹挟着撒哈拉沙漠的燥热沙尘、重油燃烧後的废气，以及地中海的高盐分湿气，令人窒息。
那是战争前夜的味道。
港口处於一级灯火管制状态，没有探照灯，没有导航信标，整个港区陷入了一片死寂的黑暗，这是为了避免纳粹空军和潜艇的偷袭。
但在微弱的星光下，依稀可以看见防波堤内那些庞大而狰狞的黑色剪影那是大英帝国在地中海的脊梁，是维持这片海域不被轴心国染指的最後一道铁闸。
皇家海军地中海舰队（MediterraneanFleet）。
数十艘战舰静静地停泊在泊位上。
旗舰「厌战号」（HMSWarspite）那巍峨的上层建筑像一座钢铁城堡，耸立在平静的水面上。四座双联装15英寸（381毫米）主炮的炮口盖着厚重的帆布，在月色下投下长长的、如同墓碑般的阴影。
并不是在亚历山大港那栋有着空调和柔软地毯的岸上司令部里，安德鲁·坎宁安上将（AndrewCunningham）此刻正坐在「厌战号」的司令官起居舱内。
脚下的钢板在微微震动，那是辅机和发电机运转传来的频率。
虽然这里的大床比不上岸上司令部那般舒适，但这里的空气混合了高挥发性燃油、油漆和火药的独特气息那是战舰的味道，也是坎宁安最安心的味道。
这位六十七岁的老水手，并没有像往常一样在此时入睡，他穿着件洗得发白的夏季卡其布制服，领口的风纪扣解开了一颗，露出了粗糙且布满晒斑的脖颈，那是在几十年的海风吹打下形成的皮肤，像老树皮一样，乾燥且坚韧。
他的手里握着一只已经熄灭的石楠木菸斗，大拇指无意识地摩掌着斗钵边缘已经碳化的木纹。
虽然百叶窗被拉得严严实实，将亚历山大港的月光隔绝在外，但坎宁安依然能感受到这艘3万吨级巨兽的脉搏。不论对手是纳粹，还是那一群即将登台表演的罗马小丑，他都做好了准备。
只要一声令下，他更愿意用15英寸的主炮去和对方「谈判」，而不是外交辞令。
现在，他在等那个必然会来的命令。这是一种默契。尽管中间隔着几千公里，尽管本土已经告危，但他依然坚信，唐宁街的那位前海军大臣邱吉尔绝不会对地中海的局势升温视而不见。
坎宁安甚至能想像出那个胖子此刻的样子绝不是在睡觉，而是在地下作战室里像头斗牛犬一样来回踱步，寻找着撕咬义大利人喉咙的机会。
墙上的挂锺指针发出的滴答声，在这个死寂的房间里被无限放大，敲击着神经。
笃笃笃。
敲门声响起，很轻，甚至有些小心翼翼，但在耳朵里却显得格外清晰。
「进。」
机要参谋推门而入，他的脸色在昏黄的台灯下显得有些苍白，额头上渗出一层细密的汗珠，而手里则捏着一份刚刚列印出来的电报纸。
「长官。伦敦急电。」参谋的声音压得很低，但坎宁安的眼神却亮了起来。
「红色加急。直接来自海军部地下作战室。第一海务大臣庞德元帅和首相的联合署名「」
。
坎宁安猛地站起身，椅子在地板上摩擦出刺耳的声响。
他一把抓过电报，根本不需要密码本，这已经是经过两次核对後的解码明文。电文极短，没有那些政客们惯用的「监於————」、「考虑到————」或者「为了维护————」之类的外交辞令。
只有冷冰冰的战争指令，透着一股血腥味：
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