幕。」
「通知托维，收拢那群疯狗，不要恋战。」
「我们回家。」
21：05，塔兰托湾外海。
「厌战号」庞大的身躯在海面上画出一个巨大的白色弧线，尾部的烟幕发生器开始工作，喷吐出浓重的化学烟雾，形成了一道厚实的黑色墙壁，将皇家海军的舰队遮蔽在其中。
海面上，托维中将看着旗舰发来的撤退信号，有些意犹未尽地收回了望远镜。
他看着还在燃烧的「阜姆号」残骸，那艘船已经只剩下一个舰露在水面上，周围漂浮着大量的油污。
他没有下令救援，这是战争，不是演习。
「第14驱逐舰支队，脱离接触。全速南下。」
「先生们，今晚的狩猎结束了。」
舰队保持着24节的高速，消失在茫茫的夜色中。只留下身後那个曾经辉煌、如今却化为焦土的塔兰托，作为大英帝国对墨索里尼宣战书的唯一回应。
维托里奥·维内托号，司令塔。
伊尼戈·坎皮奥尼上将瘫坐在满是碎玻璃的指挥台旁。
应急灯忽明忽暗，将他那张面如死灰的脸映照得如同鬼魅。
他的军帽不知去向，额头上的一道伤口正在流血，但他感觉不到疼痛。
相比於肉体上的创伤，一种更深层的、彻骨的寒意正在吞噬他的神经。
他看着远处海面上「阜姆号」留下的那团正在熄灭的火光，又看了一眼周围这艘正在缓慢进水、已经向左倾斜了15度的旗舰。
就在三个小时前，他还站在甲板上，听着收音机里领袖那激昂的宣战演说，幻想着带领这支庞大的舰队去切断英国人的喉咙，去把地中海变成「我们的海」。
而现在，仅仅三个小时。
大英帝国用最残酷、最直接的暴力，把他的幻想连同这支舰队的脊梁骨，一起打得粉碎。
他颤抖着手，试图从上衣口袋里掏出一根香菸，但手指僵硬得根本不听使唤。
他知道等待自己的是什麽。
在罗马，在那座威尼斯宫里，那位刚刚宣布开战的领袖绝不会承认这是自己战略上的误判，更不会承认这是情报上的失职。
独裁者需要一个替罪羊。一个足够分量的替罪羊，来为这场毁灭性的灾难负责，来平息民众的恐慌。
没有比舰队司令更合适的人选了。
坎皮奥尼甚至已经能想像出那个画面：军事法庭的审判席，检察官的指控，以「叛国罪」或「玩忽职守罪」下达的判决书，以及————行刑队冰冷的枪口，或者绞刑架上那根粗糙的麻绳。
他不会死在海上，像个水手那样光荣地随舰沉没；他会死在刑场上，背负着「败军之将」的耻辱。
「完了————」坎皮奥尼松开了手，那根被捏断的香菸掉落在满是油污的水里。他的喉咙里发出嘶哑的哭喊声，那是一个被剥夺了所有希望的老人的哀鸣，「全都完了。」
在这个被火焰照亮的夜晚，地中海的平衡被彻底打破。大英帝国用钢铁和火药，在那张刚刚签署的宣战书上，盖下了一个血红的印章。
而这一切，距离墨索里尼那篇慷慨激昂的宣战演说，仅仅过去了不到三个小时。大英帝国用最现实的方式告诉了那位领袖：
海上战场，依然是皇家海军的天下。
地中海，依然是皇家海军的内湖。UC小说网_m.shukugu.com