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大厅的门被猛地推开了，并不是那种礼貌的开启，而是被粗暴地撞开，厚重的橡木门板撞在墙上，发出一声巨响，音乐声戛然而止。
所有人的目光都投向了门口。
若是换了旁人敢如此粗鲁地破坏领袖的雅兴，恐怕第二天就会从罗马的户籍档案上彻底消失。
但闯入者拥有血缘与权力的双重豁免权他是加莱阿佐·齐亚诺伯爵。
他是墨索里尼的女婿，也是义大利的外交部长，是这个帝国里极少数敢直视领袖怒火的人。
这位之前还风度翩翩、头发梳得一丝不苟的贵族，此刻看起来像是一个刚刚从坟墓里爬出来的死人。他的领带歪在一边，神色惊恐，额头上全是冷汗，手里紧紧攥着一份被揉皱的电报纸。
他的眼神里没有了往日的精明，只剩下纯粹的、原始的恐惧。
齐亚诺没有理会周围诧异的目光，跌跌撞撞地穿过人群，直奔墨索里尼而去。他在光滑的大理石地板上差点滑倒，但他却丝毫顾不上整理仪容。
「加莱阿佐？」墨索里尼皱起了眉头，对这种破坏气氛的行为感到极度不满，「你在干什麽？难道你不想为帝国的胜利干一杯吗？」
齐亚诺冲到了岳父面前，但在最後一步停住了。
他的目光本能地扫过一旁正端着酒杯微笑的德国大使马肯森。出於外交部长的职业敏感，他知道这种毁灭性的丑闻绝不能第一时间让盟友一尤其是向来瞧不起义大利军队的德国人一他更知道这是家丑，是必须捂在被子里的烂疮。
他看着墨索里尼，张了张嘴，试图压低声音，甚至伸出手想要把墨索里尼拉到大厅的角落里去私下汇报。
「有什麽话就在这里说！」墨索里尼一把甩开了女婿的手，借着酒劲大声呵斥，甚至因为被打断了演讲而不满地皱起了眉头。
「你这副鬼鬼祟祟的样子是想干什麽？这里都是轴心国的兄弟！是我们的战友！在这个房间里，对於第三帝国的代表，我们没有秘密！」
齐亚诺愣了一下。
他看着满脸通红、不可一世的岳父，又看了一眼似笑非笑的马肯森，一种破罐子破摔的绝望涌上心头。
是啊，他在掩饰什麽呢？试图给一具屍体化妆有什麽意义呢？塔兰托的火光恐怕连瞎子都能看见，皇家海军的通电也许已经在伦敦广播了。
这已经不是秘密了，这是明天的头条新闻。
既然领袖想要在德国人面前展示坦诚，那就让他展示个够吧。
「好吧。」齐亚诺不再试图掩饰，乾脆而利落，「领袖————」
「塔兰托————」
「塔兰托怎麽了？」墨索里尼有些不耐烦，他挥了挥手，以为女婿是要汇报那边庆祝游行的盛况，「你是说那边的庆祝活动吗？我知道，那边也在庆祝。我还特意让人送去了两百箱香槟，让他们尽情狂欢。」
「不。」齐亚诺摇了摇头，眼里的绝望几乎要溢出来，那是对现实彻底崩塌的恐惧，「没有庆祝了。
「塔兰托————没了。」
大厅里瞬间安静了下来。
德国外交官的笑容凝固在脸上，黑衫军的高官们停止了交谈。
「你在胡说什麽？」墨索里尼的笑容消失了，取而代之的是一种被冒犯的愤怒，「什麽叫没了？」
齐亚诺颤抖着举起那份电报，那是海军参谋部刚刚发来的特急绝密电文，上面的每个词墨索里尼都认识，但连在一起却足够让他的大脑彻底宕机。
「塔兰托遭遇袭击，就在十分钟前，海军部确认了最终战损报告。」齐亚诺的声音在颤抖，但他必须说出来，哪怕墨索里尼会当场把他枪毙，「英国人————英国皇家海军。今晚袭击了
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