个苏格兰人有着比自己更疯狂的进攻欲望。
另一个是约翰·托维，前卫编队指挥官，那是庞德眼中的「斗牛犬」，一个在此前多次演习中就敢於把巡洋舰当驱逐舰用的疯子。
这两个人凑在一起，要麽创造奇蹟，要麽把皇家海军的家底赔光。
「有信号了吗？」
这是他在过去六十分钟里的第十次询问。
即使沉稳如他，目光也不由自主地死死盯着那个巨大的挂锺。分针的每一次跳动，都像是在敲打他的神经。
按照作战时间表，命运的骰子已经落地一此刻，那支舰队只有两种状态：要麽正在撤退的航线上满载荣耀，要麽————已经全员葬身海底，让「地中海舰队」这个编制番号，在今晚彻底成为一个历史名词。
「还在监听，长官。但是————」通信参谋犹豫了一下，「厌战号」一直保持静默。
如果他们失败了，或者被全歼了，也许永远都不会有信号了。」
话没说完，角落里的那台专线电传打字机突然疯狂地跳动起来。
哒哒哒哒哒哒——那种急促的撞击声在安静的作战室里听起来像是机枪扫射。
「特急电报（Flash）！来自厌战号」！」解码员猛地站起来，双手颤抖着扯下那条长长的纸带，所有参谋军官都屏住了呼吸，下意识地顶着那张纸条，庞德的手指更是紧紧扣住桌角。
「念。」庞德只说了一个字。
解码员深吸了一口气，他先是扫了一眼，然後声音就变得极度的亢奋：「致海军部。」
「审判执行完毕。」
「战果确认：战列舰加富尔」沉没。战列舰利托里奥」坐沉。战列舰杜伊里奥」坐沉。旗舰维内托」瘫痪。」
「重巡洋舰阜姆」被处决。」
「港口设施毁灭。我方舰队无一损失，正在返航。」
」
—坎宁安。」
死寂。一秒钟的死寂。
紧接着，整个地下作战室爆发出了压抑许久的欢呼声。有人把帽子扔向天花板，有人狠狠地锤着桌子，甚至有人抱着身边满脸胡茬的同事大笑。
庞德没有欢呼。
他长长地出了一口气，仿佛卸下了千钧重担，他的嘴角微微抽动，然後才露出了一个极其难看的笑容。
「这两个混蛋————」他低声骂了一句，语气里却满是骄傲，「我就知道他们能行。」
接着，他拿起桌上那支红色的记号笔。
他的手很稳，尽管就在一分钟前还在微微颤抖。
他走到海图前，在「塔兰托」那个位置，重重地画了一个巨大的红色叉号。鲜红的墨水在海图纸上晕开。然後，在那个红叉旁边，庞德用工整的花体字写下了一行注脚：「义大利海军：已注销（Cancelled）。」
「先生们。」庞德转过身，扔掉手中的笔。
即使在欢呼声中，他的声音依然穿透力十足。
「我想我们可以向首相汇报了。」
「地中海航线，打通了。
「通知各护航编队，从明天起，经过地中海前往苏伊士的商船队，护航级别下调至二级。我们不需要再绕道好望角了。」
「另外，」庞德看了一眼那个解码员，「给坎宁安回电：干得好，安德鲁。你是对的，我们要的不只是胜利，是彻底的毁灭。「」
唐宁街10号，首相官邸。
温斯顿·邱吉尔也没有睡觉。
他穿着件丝绸睡袍，嘴里叼着雪茄，手里端着一杯白兰地，正坐在壁炉前。
在他对面，坐着亚瑟·斯特林。
亚瑟直接从BBC赶来的，还穿着那身带着
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