备做了一個决定。
十月十五，夜。泰山郡，奉高城外。
刘备率最后五百精锐，突然出现在城下。他没有进攻，而是在城外摆开阵势，点燃篝火，竟似要扎营。
城上守将疑惑：“这伙流寇疯了？敢在城下扎营？”
副将道：“或是疑兵之计。将军，不如出城击之，必获全功！”
守将犹豫。这时，城下传来刘备的声音：“城上守将听着！我乃大汉皇叔、左将军刘备！今奉天子密诏，讨伐国贼曹操！尔等皆是大汉子民，何故为贼效命？若开城反正，既往不咎；若执迷不悟，他日王师破城，玉石俱焚！”
声音洪亮，在夜空中回荡。
城上守军骚动。刘备的名声在兖州素有流传，许多士卒听说过“刘皇叔仁德”的故事。
守将厉喝：“放箭！”
箭雨落下，刘备不躲不闪，继续高喊：“兖州的兄弟们！你们家中可有父母饿死？可有妻儿被征？曹操穷兵黩武，害得中原十室九空！常山张镇北治下，百姓有田种，孩童有书读，那才是太平世！你们真要为了曹操的野心，葬送自家性命吗？”
这些话，句句戳心。有士卒手抖，箭矢歪斜。
守将大怒，正要下令出击，忽闻城内喧哗。回头一看，城中多处火起！
原来，太平卫早已混入城中，趁此机会制造混乱，散布“常山大军已至”的谣言。
内外交困，守将终于崩溃：“关城门！全军守城！”
他选择了最保守的策略——闭门不出。而这，正是刘备要的。
当夜，刘备在奉高城下“扎营”的消息，如野火般传遍兖州。各郡守将人人自危，纷纷向邺城求援。曹操不得不再次分兵，命于禁率军五千南下“剿匪”。
至此，刘备的“围魏救赵”之策，超额完成。他以孤军牵制曹军近两万，极大缓解了北线压力。
但代价是，他自己陷入了绝境。
十月廿，泰山深处。
刘备所部被于禁大军围困在一处山谷。血战三日，伤亡殆尽，仅剩百余人。
最后时刻，刘备对张梁道：“子衡，你带太平卫突围，回常山报信。就说……备尽力了。”
张梁红眼：“要死一起死！”
“糊涂！”刘备厉喝，“你得活着回去，告诉镇北将军兖州虚实，告诉陛下……备不负汉室。”他顿了顿，声音转柔，“我若死于此，可激天下义士之心，于大局有益。快走！”
正争执间，谷外突然传来喊杀声。一支骑兵如利刃般切入曹军侧翼，旗帜上赫然是“孙”字！
“江东兵？”张梁愕然。
为首一将，银甲白袍，正是孙策之弟孙权。他率三百精骑，直冲重围，高喊：“刘使君何在？孙权奉兄命来援！”
原来，孙策虽与常山结盟，但一直观望。直到听闻刘备孤军深入，竟搅得兖州天翻地覆，这才真心敬佩，派孙权率敢死队来接应。
有了这支生力军，刘备残部终于杀出重围，北渡黄河。
十一月朔，刘备回到常山。
去时三千五百人，归时不足三百，且人人带伤。但他们的战果辉煌：焚曹军粮仓七处，毁武库三座，牵制敌军两万，更让“刘皇叔死战兖州”的故事传遍中原。
常山城万人空巷，迎接英雄归来。
张角亲自出城三十里相迎。见到刘备时，这位素来沉稳的镇北将军，竟眼眶微红。
“使君……辛苦了。”
刘备下马，单膝跪地：“幸不辱命。”
身后，残存的将士齐跪。夕阳如血，映照着这群伤痕累累却脊梁挺直的汉子。
那一夜，常山城中无人安眠。酒肆里、茶楼中、街巷
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