纷调解。”
刘备点头：“连横是……”
“连江东。”法正压低声音，“孙策已命孙权、陆逊出兵，攻广陵、下邳。主公之意，彭城与江东军当互通声气，必要时可联合作战。我已与江东使者联络，三日后在彭城会晤。”
“好！”刘备拍案，“有孝直助我，彭城可安矣。”
然而，他们不知道的是，一场针对彭城的阴谋，已在邺城悄然展开。
六月廿五，邺城丞相府。
密室中只有曹操与程昱两人。铜灯映着曹操阴郁的面容，他手中把玩着一枚玉珏，那是去岁孙策所赠的“结盟信物”，如今已成讽刺。
“彭城丢了，广陵告急，下邳危殆。”曹操声音平静，但程昱听出了压抑的怒火，“仲德，你说，朕是不是太小看张角了？”
程昱躬身：“非丞相之过，是张角……太不按常理。他不用士族而用寒门，不重经学而重实务，不专攻伐而重根基。三年时间，竟将常山、幽州、并州经营得铁桶一般。更可恨者，他挟持真天子，刘备又死心追随，如今连孙策也……”
“孙策。”曹操冷笑，“这个反复小人。去岁还与朕暗通款曲，今岁就与张角合兵攻朕。”他顿了顿，“那两次刺杀，安排得如何？”
“按丞相吩咐，第一次粗劣，第二次精细但留破绽。”程昱道，“如今江东士族果然生疑，张昭等人连连上书，劝孙策‘坐观成败’。只是……孙策似乎不为所动，仍坚持出兵。”
“那就给他加把火。”曹操眼中闪过寒光，“第三波刺杀，该来了。这次，要‘成功’。”
程昱一惊：“丞相是说……”
“不是真杀，是做局。”曹操放下玉珏，“找一死士，扮作常山太平卫，行刺孙策。要让他‘侥幸逃生’，但须受伤，须见到‘常山信物’，须有‘太平卫’被擒后‘招供’。然后，这死士需在狱中‘自尽’，留下血书，指认张角主使。”
程昱倒吸冷气：“此计若成，孙策必与张角决裂！”
“不止如此。”曹操起身踱步，“张角在彭城，正与江东会盟。若此时传出孙策遇刺的消息，而刺客来自常山……你猜，那会盟还盟得下去吗？刘备、法正，还敢信任江东来使吗？”
“丞相神机！”程昱拜服，“属下这就去安排。”
“还有一事。”曹操叫住他，“彭城新下，刘备必拉拢士族。你派人联络彭城曹氏、陈氏、张氏，告诉他们：若愿做内应，待朕收复彭城，许他们郡守之位，田产翻倍。若不愿……城破之日，满门诛绝。”
“诺！”
七月朔，彭城。
法正与江东使者鲁肃的会晤在泗水畔的望江亭举行。鲁肃是周瑜举荐的谋士，为人敦厚务实，深得孙策信任。他带来江东的诚意：五千石海盐、三百匹吴锦、以及孙策亲笔信。
“孙将军信中说，广陵已下，下邳指日可待。”鲁肃将信递给法正，“将军愿与常山约定：以淮水为界，北归常山，南归江东，共拒曹操。”
法正阅信，沉吟道：“子敬先生，江东美意，我等心领。只是……淮水之约，是否过于笼统？譬如彭城在淮北，自当归常山；但下邳在淮南，若江东取之，将来……”
“将来天下平定，自当共议。”鲁肃坦然，“眼下大敌是曹操，我两家当齐心。不瞒孝直先生，江东内部对与常山结盟仍有异议。张子布等人屡言‘北人不可信’，此次出兵，周都督费尽口舌方促成。”
法正心中一动：“异议因何而起？可是因那两次刺杀？”
鲁肃叹息：“正是。刺客所用箭矢皆有常山暗记，虽经查验是伪造，但有人疑心是‘计中计’。尤其第二次刺杀，刺客武艺高强，差点得手，若非公瑾警觉……”
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