徐州人事，可助我联络城中士族，稳固人心。”
“芳领命！”
这三百士子的到来，如一股清泉注入彭城。他们虽不擅武事，但组织、计算、文书等事务处理得井井有条，极大缓解了守军压力。
然而，真正的考验还在后面。
八月十五，中秋。
曹操的攻城器械终于完备。拂晓时分，战鼓擂响，三十架云梯、十辆冲车在数万曹军簇拥下，缓缓推向彭城。
城头，刘备按剑而立。他身边站着田豫、法正、糜芳，以及自愿上城的十余名士子。
“诸位，”刘备声音平静，“今日之战，将决定彭城生死，也决定徐州百姓能否见到常山许诺的太平。我们身后，是父母妻儿，是学堂田亩，是未来。你们怕么？”
“不怕！”城头响起参差不齐却坚定的回应。
“那便战。”刘备拔剑，“弓弩手准备——放！”
箭雨倾泻而下。
攻城战从日出持续到日落。曹军四次登上城墙，四次被击退。瓮城内尸积如山，有曹军的，也有守军的。西门一段城墙被冲车撞出裂痕，田豫亲率敢死队以血肉之躯堵住缺口。
黄昏时分，曹军终于退去。城头守军伤亡逾千，箭矢耗尽三分之二，火油用尽。
刘备左臂中箭，简单包扎后仍站在城头。他望着城外曹军收尸的队伍，忽然对法正道：“孝直，你说人为何而战？”
法正喘息着，脸上沾满血污：“为活着。”
“不只为活着。”刘备轻声道，“若只为活着，开城投降便是。我们是为活得有尊严，为子孙活得有希望。”他顿了顿，“今夜，我要做一件事。”
“使君请吩咐。”
“召集城中百姓，我要在城中心广场讲话。”
当夜，明月高悬。彭城中心广场上，数千百姓聚集，人人面有饥色、惊惶，但无人哭泣。
刘备登上临时搭建的木台，他未着铠甲，只一身染血的布衣。左臂绷带渗出暗红。
“彭城的父老乡亲。”他开口，声音嘶哑却清晰，“今日血战，你们都看到了。曹军退了，但我们死了很多兄弟，很多儿子，很多丈夫。”
台下传来压抑的啜泣声。
“我知道，有人想：为什么而战？开城投降，或许能活。”刘备环视众人，“那我告诉你们，曹操在徐州做了什么——琅琊城破，十五岁以上男子尽屠；下邳顽抗，全城焚烧；东海不降，妇孺为奴。”
他提高声音：“常山在徐州做了什么——分田于民，开仓放粮，建学堂，设医所。彭城若破，你们刚分到的田会被夺回，刚入学的孩子会失学，刚有盼头的日子会终结。”
“所以，我们不是为刘备而战，不是为常山而战，是为你们自己而战！”刘备振臂，“为你们手中的田契，为你们孩子的书本，为你们不再被豪强欺压的尊严！”
人群中，一个老农忽然跪地：“刘使君！小老儿这条命，交给你了！”
“交给常山！”一个青年铁匠高呼。
“交给太平！”妇女们跟着喊。
声浪渐起，汇聚成潮。
刘备眼中含泪：“好！那我刘备今日在此立誓：城在人在，城亡人亡！若有一口粮，分与百姓同食；若有一寸土，许与百姓同耕！此誓，天地共鉴！”
“誓与彭城共存亡！”万人齐呼。
这誓言，随着秋风，传遍全城，也传到了城外曹营。
曹操在中军大帐中听完细作汇报，沉默良久。
“刘备收买人心，倒是擅长。”他冷冷道。
程昱低声道：“丞相，城中士气高涨，强攻伤亡必重。不如围而不攻，待其粮尽……”
“
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