朕等不了。”曹操打断，“张角在常山整顿兵马，孙权在江东蠢蠢欲动。必须在秋雨前拿下彭城，打通北上通道。”他顿了顿，“传令：明日拂晓，全军总攻。先登城者，赏万金，封万户侯！”
然而，当夜发生了两件事，打乱了曹操的计划。
第一件事在彭城内。糜芳联络的徐州旧部，冒险穿越曹军防线，送来一份密报：曹操大军粮草，囤于彭城西南五十里的吕县。守军仅三千，且多是新兵。
“此乃天赐良机！”法正兴奋道，“若遣奇兵焚其粮草，曹操必退！”
刘备沉思：“吕县距此五十里，沿途皆有曹军哨卡。奇兵需精锐，且要熟悉地形。”
“末将愿往！”田豫抱拳。
“不，田将军需守城。”刘备看向法正，“孝直，你敢冒险么？”
法正一怔，随即肃然：“敢！”
“给你五百精锐，全部轻装，只带三日干粮、火油、弓弩。”刘备摊开地图，“从城南密道出城，沿泗水潜行。子仲（糜芳）熟悉吕县地形，他为你向导。”
“诺！”
第二件事发生在江东。
八月十六，吴郡，孙策府邸。
孙策左臂箭伤未愈，面色苍白地坐在榻上。周瑜、鲁肃、张昭等文武分列两侧。堂中跪着三人：张宁，以及她带来的常山工坊总匠王猛、文华院学士徐庶。
“孙将军，”张宁不卑不亢，“刺杀之事，我常山已查明真相。刺客所用箭矢铁料，产自冀州邺城官坊；其腰间令牌，虽仿我太平卫制式，但材质是兖州所产柘木；最重要的是——”她取出一卷供词，“我们擒获了真正的策划者。”
周瑜接过供词，迅速浏览，面色大变：“程昱？！”
“正是曹操谋士程昱。”张宁道，“此人买通江东士族中不得志者，伪装修缮府邸，将刺客混入工匠中送入吴郡。两次刺杀，三次嫁祸，皆他所为。这是被买通者的供词，以及程昱亲笔信物的拓本。”
孙策接过，看着那熟悉的程昱笔迹，手微微颤抖。他想起当年与曹操合作时的往来书信。
“还有，”徐庶上前一步，“我常山工坊所有工匠，皆有画像、名录在此。请将军核对，是否有参与刺杀者。”
王猛则打开一个木箱：“这是我工坊三个月内生产的所有箭矢样品，请将军对比。”
证据确凿，无可辩驳。
张昭等人还想说什么，孙策已抬手制止。他看向张宁：“张姑娘，代我向张镇北致歉。朕……我一时糊涂，几中奸计。”
“将军言重。”张宁躬身，“曹操奸猾，天下皆知。如今真相大白，望两家重修旧好，共抗国贼。”
孙策点头，忽然问：“彭城战事如何？”
“刘备使君死守，曹操亲率五万大军围攻，已血战数日。”
孙策眼中闪过锐光：“公瑾！”
“在！”
“点兵两万，即日北上，攻下邳，解彭城之围！”
“主公，”张昭急道，“我军新败，需休整……”
“再休整，刘备就死了！”孙策拍案而起，“刘备若死，常山断一臂，曹操下一个就是江东！传令：朕要亲征！”
“主公伤势……”
“区区箭伤，何足挂齿！”孙策扯下绷带，“朕要让曹操知道，江东孙伯符，还没死！”
八月十八，拂晓。
彭城攻防战进入最惨烈的阶段。曹军如潮水般涌上城墙，守军死战不退。刘备亲率亲卫队堵在缺口处，连斩十七人，自身也多处负伤。
就在城墙即将失守时，西南方向突然火光冲天——吕县粮仓被焚的黑烟，数十里外清晰可见。
曹操在中军看到黑烟，脸色
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