病床上坦白，他的一只眼睛蒙着绷带，“是比贾布尔苏丹国的海军，伪装成海盗。他们在报复，因为果阿的葡萄牙官员处决了十二个‘涉嫌间谍活动’的当地人——其实只是普通的商人。”
杜阿尔特、菲利佩和伊莎贝尔在书房听取完整汇报。
“战争开始了，”瓦斯虚弱地说，“不是正式的宣战，但已经是事实。我们的船只不再安全，贸易站受到威胁。而里斯本……里斯本还在为欧洲的战争抽调资源，对印度洋的危机视而不见。”
“若昂呢？”贝亚特里斯急切地问。
“他安全，应该正在返航途中。但他知道情况，很愤怒，很担忧。”瓦斯停顿，“他说，葡萄牙正在失去印度，不是因为军事失败，而是因为道德失败。”
这句话悬在房间里。道德失败。恩里克王子如果知道，会怎么说？
杜阿尔特决定立即前往里斯本。但贝亚特里斯坦阻止了他：“你现在去，他们只会认为你危言耸听，或者嫉妒新人。我们需要证据，需要具体的建议，而不仅仅是警告。”
他们开始工作：整理资料，分析数据，起草报告。杜阿尔特根据若昂和瓦斯的观察，结合自己的经验，撰写了一份详尽的《印度洋局势评估与建议》。报告指出危机的根源不是外部威胁，而是内部腐败；解决方案不是增派军队，而是改革治理，恢复公平贸易，修复与当地王公的关系。
报告完成后，他们通过阿方索堂兄的渠道提交给王室委员会。但石沉大海。一个月后，回复来了：简短，敷衍，大意是“感谢关注，但政府有更全面的信息，会妥善处理”。
“他们不在乎，”菲利佩说，“或者他们知道，但选择忽视，因为改革会触动既得利益。”
“或者，”伊莎贝尔更悲观，“他们已经放弃了恩里克王子的愿景，接受了帝国逻辑：征服，控制，剥削，直到被反抗推翻。”
那个秋天，萨格里什下了第一场雪——罕见的现象。白色的雪花落在黑色的岩石上，落在灰色的海面上，落在航海学校的屋顶上。一切都显得干净，但也冰冷。
杜阿尔特和贝亚特里斯坦在壁炉前坐着，看着火焰跳动。
“我们失败了吗？”贝亚特里斯坦问。
“我们这一代也许失败了，”杜阿尔特回答，“但也许我们为下一代铺了路。若昂看到了真相，他会做出选择。伊莎贝尔和菲利佩在培养新一代航海家，他们可能记住不同的故事。”
“但时间不多了。印度洋在燃烧，里斯本在盲目，而萨格里什……萨格里什像暴风眼中的平静，但暴风正在逼近。”
杜阿尔特握住妻子的手，那双曾经在里斯本宴会上戴着丝绸手套的手，现在有长期工作的痕迹，但依然温暖。
“只要还有人记得，只要还有人坚持，希望就不会完全熄灭。就像星星，即使在最黑的夜晚，依然在那里。”
窗外，雪继续下。萨格里什的灯塔在雪幕中旋转，光芒模糊但坚定。
五、返航的觉醒者
1479年初，若昂的船队返回里斯本。带回了香料、丝绸、宝石，也带回了他秘密记录的真相。
二十四岁的若昂变化很大：晒黑的皮肤，锐利的眼神，嘴角坚毅的线条。他不再是离家时那个天真的青年，而是一个见过世界黑暗面的成年人。
在里斯本的正式报告会上，他描述了航行的技术细节：航线，天气，货物，贸易数据。但在私下与父亲和菲利佩的会面中，他展示了另一份报告：果阿奴隶市场的记录，种植园的暴行，官员的腐败，当地日益增长的反抗情绪。
“战争已经在进行，”若昂总结，“只是里斯本选择不看。比贾布尔苏丹国在集结力量，阿拉伯商人在资助反抗，甚至一些印度王公开
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