想：如果我妹妹能听到这句话就好了。”
他转回头，“所以我投降了。不是因为相信新世界我他妈早就不相信任何东西了。只是因为科兹大人是第一个说出那句话，并且看起来真的打算实现它的人。”
托马斯抱紧了怀里的文件。
康拉德的话语，从一个人传到另一个人，像火种在黑暗中传递。但火种需要火把来承载，而火把是他自己。
“如果他不在了呢？”托马斯听见自己问，声音小得几乎被引擎声淹没。
格雷克猛地踩了刹车，托马斯差点撞上挡风玻璃。
车队停下了。格雷克转过头，盯着托马斯，眼神突然变得极其严肃。
“不要问这个问题，”前私兵一字一句地说，“连想都不要想。”
“为什么？”
“因为有些东西，一旦你开始怀疑，它就开始变脆弱。”
格雷克重新发动车子，“科兹大人是我们所有人的锚。他不能动摇，所以我们也不能动摇，至少不能表现出来。”
托马斯看向窗外。黑暗中，远处的矿山轮廓如同巨兽的骨架。
他想起了指挥中心里的每个人，他们如何围绕康拉德运转，如何从原体的存在中汲取继续前进的勇气。
他突然明白了康拉德派他来的真正原因。不是为了送文件，也不是为了看矿区。
而是为了让他看到没有康拉德的地方，矿工们自己建立的委员会，他们自己组织的防卫，他们自己做出的决策，无论多么初级、多么混乱。
第三矿区的情况比报告描述的更糟。
水源被切断四天，矿工和他们的家庭靠收集岩壁渗水和之前储存的少量水生存。
但委员会运作着。一个独臂的老矿工在主持分配，一个前会计在记录库存，几个年轻人组织巡逻队，警惕沃雷恩家族可能的袭击。
运输队到达时，没有欢呼，只有疲惫但坚定的点头。
人们默默地帮忙卸下水箱、药品、食物。
托马斯帮忙搬运时，一个和他年纪相仿的女孩递给他一杯浑浊的水。
“喝吧。”她说，“虽然不多。”
托马斯喝了。水有股铁锈味，但在这里已经是很珍贵。
“你们怎么维持秩序的？”他问。
女孩耸耸肩：“一开始很乱。有人想抢最后的水，有人想逃跑。然后老马尔科，那个独臂的老人，站到高处说：‘科兹大人给了我们机会。如果我们自己搞砸了，那就证明贵族是对的，我们确实不配自由。’”
她看着正在分配的水箱，眼神遥远：“所以我们现在自己管自己。犯错的会被其他人审判。严重的会被赶出去，不是杀死，是赶出去，让他们自己去沃雷恩那边碰碰运气。”
事实上这种比死了还难受，毕竟贵族会把你生吞活剥掉。
但这就是一种原始的、粗糙的、但真实存在的自治。
托马斯带着这个观察回到指挥中心，当他向康拉德报告时，原体安静地听着，然后问。
“你认为他们能坚持多久？”
“如果水源问题解决，也许……也许能一直坚持下去。”托马斯说，然后犹豫地补充，“但如果有外部攻击，真正的正规军攻击……”
“他们会死，”康拉德平静地说，“或者再次被奴役。”
托马斯感到一阵寒意。
“那为什么我们不去帮助他们？”
“因为他们在学习，”康拉德打断他，“学习承担责任，学习做出选择，学习在没有我直接指挥的情况下生存。这是必须的过程。”
原体走向巨大的观察窗，窗外是诺斯特拉莫永恒的夜，但近处平民区的灯火像对抗黑暗的宣言。
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