”
林文修低声道：“赵兄，他是在拖延时间。等人到齐……”
赵旭何尝不知。四周的火把还在增加，恐怕已有两百人以上。而且看他们的站位，隐隐成阵势，不是乌合之众。
“莲心大师，”赵旭忽然笑了，“你既然在此等我，可知道我为何要走山路？”
“哦？愿闻其详。”
“因为我要——”赵旭话音未落，手已扬起，“放！”
他身后的亲兵同时掷出掌心雷——不是扔向莲心，而是扔向山坳两侧的岩壁！
“轰轰轰——”
爆炸声在山谷中回荡，岩壁崩塌，碎石如雨落下。莲心脸色大变：“你！”
“我要的就是这个地形！”赵旭翻身上马，“弟兄们，冲出去！”
趁莲社众人被落石所阻，百余人如利剑般冲向西南方向的缺口——那里火把最少，显然是包围圈的薄弱处。
“拦住他们！”莲心厉喝。
莲社死士蜂拥而上。刀光剑影，血肉横飞。赵旭一马当先，“赤炎”嘶鸣着撞飞两人。他手中长刀如雪，每一刀都必见血。但敌人实在太多，很快就陷入重围。
“指挥使，这样冲不出去！”张诚砍翻一人，急声道。
赵旭环顾四周，忽然看到不远处有条溪涧。他心念电转：“往水边冲！进溪涧！”
队伍转向溪涧。溪水不深，只到马腿，但水流湍急，乱石密布。莲社的人追到水边，犹豫了——在水中作战，他们的阵势施展不开。
“放箭！”莲心在岸上喝道。
箭雨倾泻而下。但赵旭早有准备，所有人举起臂盾——这是从郑州带来的装备，轻便坚固。箭矢钉在盾上，叮当作响。
“顺流而下！”赵旭高喊。
百余人策马在溪涧中疾驰。水流虽急，但“赤炎”神骏，在乱石间腾挪如飞。莲社的人沿岸追赶，但山路崎岖，渐渐被甩开。
追击持续了半个时辰。直到拐过一道山弯，前方出现一处瀑布，溪涧到此为止。
“下马！攀岩！”赵旭当机立断。
众人弃马，顺着瀑布旁的岩壁向上攀爬。莲社追兵赶到时，只看到空马在瀑布下徘徊。
“追！他们跑不远！”莲心脸色铁青。
但等莲社的人也攀上岩壁，赵旭等人早已消失在茫茫山林中。
子时三刻，一处隐秘的山洞里。
赵旭清点人数：战死七人，重伤十一人，几乎人人带伤。马匹全失，辎重丢弃大半，只剩随身武器和干粮。
“指挥使，接下来怎么办？”张诚喘着粗气，左肩的伤口又崩开了。
赵旭撕下衣襟为他重新包扎：“莲心既然在这里设伏，说明我们的行踪已经暴露。原计划不能用了。”
林文修忧心道：“可时间不等人。今天已经是初九，离十五只剩六天。若不能按时赶到泉州……”
“必须到。”赵旭斩钉截铁，“但不是我们所有人都到。”
他看向众人：“张诚，你带伤员，按原路返回，去许昌找王贵会合。然后大张旗鼓南下，吸引莲社注意。”
“那您呢？”
“我带三十轻装好手，走最险的路，以最快速度赶到泉州。”赵旭从怀中取出地图，“文修，你熟悉地理，看看有没有更近的路——哪怕是没有路的荒山野岭。”
林文修借着篝火细看地图，手指划过一条线：“这里……桐柏山与大别山交界处，有一道峡谷，当地人叫‘鬼见愁’。据说可直通长江北岸，但从来没人走通过，因为谷中有毒瘴，有猛兽，还有……据说有山精鬼怪。”
“山精鬼怪？”赵旭笑了，“比莲社如何？”
“自然不如。”林文
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